Галка, на правах лучшего следопыта племени, неслась впереди с какой-то просто неимоверной для такой миниатюрной кошки скоростью. Рослый длиннолапый Метеоритный гнал во весь опор, и то боялся отстать, что уж говорить о так же стремительно несущихся следом воителях. Возможно, конечно, его решение незамедлительно выдвинуться из лагеря вдогонку замеченному утренними охотниками барсуку было не до конца обдуманным и оправданным, да вот только предчувствие неминуемой беды, если он, Метеоритный, не поторопится, сметало все сомнения.

Денёк был отличный, погожий - самое то для тренировок. Предводитель прекрасно помнил, что сегодня наставники массово отпрашивались из патрулей, чтобы позаниматься со своими оруженосцами. И если треклятый зверь, барсук - а кошке, которая его заметила Метеоритный доверял полностью - случайно встретится с мирно тренирующейся парой, то... Не факт, что получится, скажем, просто убежать. А два кота, один из которых только ступил на путь воителя, почти наверняка не сумеют одолеть грозную тварь. Поэтому, едва услышав тревожное донесение, Метеоритный созвал весь свой ближний круг и пару старших воителей и выдвинулся в ту сторону, в которую указала охотница. Там уже бойкая Галка подхватила след, и они, больше не мешкая, пустились вслед за чёрной воительницей.

Самого барсука Метеоритный, однако, заметил первым, спасибо росту и врождённой зоркости. Худшие опасения предводителя сбылись: зверь теснил кого-то - кого именно он не успел понять. Не сбавляя хода, Метеоритный первым кинулся на барсука сбоку, добившись как минимум того, что жуткий зверь покачнулся, замешкался, но всё же оставил несчастного кота, переключив своё внимание на более явную угрозу. Барсук взвыл и замахнулся на предводителя, но тот вовремя отскочил, а Галка в тот же самый момент отважно вцепилась зверю в заднюю лапу. Подоспел и остальной отряд. Их бой со стороны мог показаться десятки раз отрепетированным действом - Метеоритный и его ближний круг действовали просто невероятно слаженно, и даже старшие воители умудрились плавно вписаться в их давно уже отлаженный механизм. Барсук был силён, но их, отважных воителей, которые не успели даже толком испугаться, было больше, и поэтому уже скоро всё было кончено. Зверь спасался бегством. Метеоритный сделал себе мысленную заметку в лагере похвалить воителей, которые не издали в бою ни единого лишнего звука. Подобной любовью к шумным баталиям славились грозовые воители.

- Отлично... сработано... - тяжело дыша от захлестнувших эмоций проговорил Метеоритный. - Галка, ты сегодня вне конкуренции! Молодчина...

Предводитель окинул взглядом своих бойцов. Брат морщился от боли и подгибал одну лапу, старший воитель блистал новым шрамом на плече. Неплохо. Могло быть и хуже. Тут он наконец вспомнил о том, что до того, как они набросились на барсука, тот активно пытался кого-то убить. Метеоритный только теперь заметил в некотором отдалении от его отряда валяющегося в траве кота. Мёртвого? Бурая короткая шкурка ни о чем не говорила, это мог быть...

Метеоритный стремительно приблизился к обессиленному коту, и тот как по команде оторвался от земли. Огромная рваная рана на его боку выглядела ужасно, и даже бывалый, казалось бы, предводитель поморщился.

- Спасите… - как-то, словно бы уже смирился с поражением и скорой смертью, прохрипел незнакомый кот.

И снова рухнул в траву. Домашний. От него явственно несло Двуногими. И породистый, судя по всему - снова то скользкое ощущение чего-то не воительского, нарочитого, деланного. Воинский Закон ясно гласил, что «чужие коты должны изгоняться с территории племени». Этот кот был чужим. И вместе с тем он был при смерти. А разве не звёздные предки обычно протягивали лапу помощи в трудный час? Нарушить Закон и спасти жизнь? Да что бы Метеоритный ещё думал о том, что в таком случае выбрать!

- Галка! - звучно позвал быстролапую воительницу Метеоритный. - Бегом в лагерь! Приведи Беляка! Скажи, что тут рваная рана, пусть как минимум возьмёт паутину.

Галка без вопросов рванула в направлении лагеря, и предводитель был ей за это неимоверно благодарен. Иной воитель скривился бы - спасать домашнего! Возможно, в глубине души Галке тоже не хотелось напрягаться из-за какого-то непонятного котика, но Метеоритный знал, что она выполнит его просьбу изо всех сил.

- Рассветная, помоги зажать рану, - продолжал распоряжаться предводитель, склонившись над домашним. - Если мы попробуем перенести его сейчас, то можем только навредить. Он почти наверняка умрёт от кровотечения, - Метеоритный сбился, заметив недоверчивые взгляды старших воителей и собственного брата, - Да, вы всё правильно поняли! Я хочу спасти домашнего кота! И если Звёздное племя имеет что-то против, пусть прямо сейчас ударит в меня молнией!

Но небо как было чистым, так таким и осталось. Тяжёлый взгляд Урагана говорил сам за себя: дома тот устроит ему серьёзный разговор. Для Метеоритного не было новостью то, что брат не всегда одобрял все его решения.

- Если вам противно наблюдать за этим, можете возвращаться в лагерь, - процедил Метеоритный, злобно прищурившись, и наконец осторожно сжал зубами открытую рану с другой стороны от Рассветной.

Только бы Беляк успел!

Отредактировано Метеоритный (2017-01-04 20:15:13)

- Мою благодарность не выразить словами, Беляк, - Метеоритный посмотрел прямо в глаза целителю и понадеялся на то, что в них отражается вся степень и глубина этой самой признательности.

Кризис, судя по всему, миновал, и теперь жизнь домашнего кота хотя бы уже не висела на волоске. Метеоритный пока не знал, что ему делать дальше. С одной стороны, Воинский Закон чётко давал понять, что чужим котам не место на территориях лесных племён. С другой, не мог же он просто бросить умирающего кота? Несмотря на воинственный вид соплеменников, предводитель верил в то, что, не будь его с ними, хоть в ком-то из этих бравых воителей проснулось бы сострадание, и они решились бы если и не нарушить Закон сами, то уж известить его, Метеоритного, о том, что видели.

Как же повезло, что Беляк был лишён всех этих предрассудков! Нет, будь на его месте другой целитель, не такой сговорчивый и понятливый, Метеоритный воспользовался бы своим положением и надавил на него, наверняка бы так и поступил! Но такое поведение сильно бы подкосило его репутацию. Предводитель и без того не всегда находил понимание в своих действиях, однако же общественное мнение уже не раз менялось, когда его решения в итоге приносили племени Ветра пользу.

- Мои верные товарищи, - Метеоритный обернулся к молчаливым угрюмым воителям и снова нацепил на морду добродушно-непринуждённое выражение. - Прежде всего я хочу сказать, что горжусь вами всеми в целом... и каждым в частности. Мы только что прогнали с нашей территории барсука, и, да подтвердит Звёздное племя, этим самым мы, возможно, спасли жизнь не одного воителя пустоши.

Отряд явно находился в смешанных чувствах. Галка, кажется, была просто искренне рада тому, что никто из племени не пострадал. Рассветная, чья мордочка была запачкана кровью домашнего, выглядела задумчивой, а её брат, Солнце, как обычно хмурился. Его собственный брат, Ураган, даже не пытался скрыть свою злобу и неодобрение. Пожалуй, сложнее всего будет именно с ним.

- Мы так же, - вздохнув, продолжил Метеоритный, - только что спасли одну жизнь. Да, - поспешно перебил он уже открывшего рот старшего воителя, - эта жизнь принадлежит домашнему коту. Но это отнюдь не значит то, что эта жизнь менее ценна, чем чья-либо ещё. Этот сезон Зелёных листьев выдался достаточно хорошим в плане дичи, настолько хорошим, что я спешу напомнить вам всем о том, как недавно нам пришлось выкидывать из кучи протухшую добычу. Мы вполне в состоянии прокормить нашего гостя до тех пор, пока он не оправится.

Рассветная задумчиво кивнула, смотря Метеоритному прямо в глаза, из чего он сделал вывод, что она для себя что-то уже решила. Оставалось надеяться, что подруга сумеет при необходимости убедить в правильности такого решения наиболее радикально настроенных воителей. Дипломатия ей удавалась просто до ужаса здорово.

- Исходя из вышесказанного, - подвёл итог предводитель, так и не желая дать никому высказаться, - домашний кот отправляется с нами. Солнце, помоги мне, пожалуйста. Остальные могут идти вперёд. Рассветная, предупреди глашатая, пожалуйста.

С одобрительного кивка Беляка Метеоритный и Солнце бережно подхватили бессознательного незнакомца за шкирку и неспешно побрели в сторону лагеря. Предводитель, пользуясь занятостью пасти, невозмутимо размышлял о том, что впереди ему предстоит убеждать всё племя в том, что домашний кот не сильно им помешает. «Интересно, убедит ли их аргумент, что это - полезная практика Беляку? Или не стоит?»