<-- начало игры -->

Буро-полосатая Хозяйка Звёзд появляется из своей палатки перед самым патрулём и тут же натыкается беглым взглядом на ожидающих соплеменников. В голове у кошки всё жужжит, надрывно скрипят шестерёнки, отвечающие за мыслительный механизм; она тщательно продумывает все варианты охоты на зиму (и это, пожалуй, самая её нелюбимая вещь, связанная с горячо обожаемым племенем − зимняя охота; всем в лесу известно, как страдают из года в год от голода коты Сумрака и Реки, чья дичь расползается по норам или уходит на дно, заставляя воителей племён охотиться на менее аппетитную живность вроде мышей или редких белок), хмурится грозно, словно ведёт внутри с самой собой неслышный диалог. Глаза у кошки, тёмные от природы, в момент размышлений темнеют ещё больше, и вся она выглядит какой-то нервной и отстранённой.

Когда Хозяйка Звёзд подходит ближе к Чернике и Карпозубке, по пути выслушивая приветствия ещё пары пробегавших соплеменников и отвечая им коротким кивком, выражение морды у предводительницы заметно смягчается, но тень неуверенности и сомнений выдаёт себя в её взгляде − с виду спокойном, впрочем, как и всегда. Кошка молча треплет юную ученицу по ушам (и ей определённо стоит гордиться собой, ведь предводительница замечает её и даже по-своему выделяет среди остальных оруженосцев), а после смотрит на сидящую рядом Чернику; взгляд у Хозяйки такой, словно она только что сейчас её замечает. Отчасти это правда.

− Где Чешуйник? − спрашивает она после недолгого молчания, и голос её отдаёт лёгкой хрипотцой. Хозяйка Звёзд быстро прочищает горло и говорит вновь, на этот раз полностью контролируя свой тон: − Нам уже пора выходить.

Непринуждённое «нам» у неё выходит произнести голосом столь простым и обыденным, что кошка и сама себе удивляется. Её интересует реакция соплеменников на неожиданное известие о присоединении к патрулю самой предводительницы; едва ли не всей Реке известно о любви кошки к одиночным прогулкам и охоте (исключения составляют лишь глашатай и целитель, её ближайшие подчинённые, да только есть ли они среди собирающихся в патруль?).

Нет, разумеется.
Бам, бинго.

«Считайте это скромным подарком».

Лучистая пересекла приличное расстояние от границы до лагеря, несясь во весь дух. Ей не давала покоя мысль, что она оставила Кедровку и свою подругу в окружении чужого патруля. Поэтому ей казалось жизненно необходимым появиться на совете как можно раньше. На бегу мысли кошечки перестали так лихорадочно метаться, как это происходило у границы. Теперь решение сестры вовсе не казалось странным и необдуманным, а полностью наоборот. Понятным стал и выбор Лучистой в качестве посланницы для племени. Кедровка хоть и ненавидела Чернику, но оставив её рядом с собой, кошка получала возможность следить за её действиями и в случае чего - исправить. Как говорится держи друзей близко, а врагов еще ближе. При встрече с соседским патрулем на какое-то время Лучистую охватила злоба, досада, и вышли на свет собственные амбиции, из-за чего она чуть не полезла в драку, и даже не один раз... Теперь, где-то в глубине души, воительнице было даже стыдно за свою несдержанность, но это чувство было слишком неприятно, да и сейчас приходилось не к месту, поэтому кошка запрятала его в дальний ящик сознания. В общем и целом, Лучистая была как никогда горда своей сестрой. Она смогла быть сдержанной, мудрой и тактичной в достаточно непростой ситуации. А ведь это полностью шло в разрез с её вспыльчивостью, местами неуправляемой яростью, прямолинейностью и колкостью. Хоть она и пыталась скрывать эти качества после принятия статуса глашатой, получалось это у неё ой как не всегда, а тут прям как другая кошка была на её месте...
Подлетая к ручью, опоясывающему лагерь Речных котов, воительница остановилась перевести дух. Сердце билось как сумасшедшее, в пасти пересохло, дыхание сбито... Ну вот как в таком виде являться предводителю и уж тем более как ему рассказать о произошедшем? Лучистая постаралась выровнять дыхание и сердцебиение, параллельно выстраивая все события встречи с соседским патрулем в правильную картинку. Межзвездный врятле будет рад новостям, но разруливать ситуацию придется именно ему. А если он решит развязать войну? Из-за клочка земли, хоть и не самого плохого, но все же. Не то что бы это было сильно плохо, лишним то кусок территории не будет, но война, это не с котятами на полянке резвиться. И как на это отреагируют другие племена на совете? А вдруг Грозовое племя поддержит Ветряного предводителя? Тогда придется воевать и с ними, а там Рябинник! Рррр, не нравится мне вся эта ситуация! Времени на раздумья не было, поэтому кошка быстро попила воды из ручья, прокашлялась, встряхнулась и резвым уверенным шагом вошла на главную поляну. Там уже царила предсоветная суматоха, все сидели кучками, болтали в предвкушении встречи с друзьями из-за границы и ждали приказа предводителя к выходу. Отыскав серо-серебристую шубку Межзвездного среди других, Лучистая вздрогнула. Этот кот так или иначе казался ей подозрительным. Возможно он что-то скрывает, не договаривает, он не выглядит искренним и настоящим, в отличии от Кедровки. Но этот кот - предводитель её племени, поэтому черная воительница достаточно быстро выкинула из головы лишние мысли и подбежала к нему.
-Межзвездный, можно поговорить с тобой наедине? Это очень важно! - выпалила кошка коротко, четко и по делу, прямо как Кедровка. По её взгляду можно было легко понять, что дело отлагательств не требовало. Да и тот факт, что из всего патруля, вернулась только она, тоже был вполне красноречив. Отойдя немного в сторону от любопытных глаз и ушей соплеменников Лучистая продолжила:
-Когда наш патруль достиг перенесенной границы с племенем Ветра, мы увидели там двух котов. Облачную и её оруженосца. Воительница свободно пересекла не обновленную границу и даже ухом не повела. Кедровка приняла решение закрепить границу и объяснить Ветряным котам, что тут больше не их территория. После непродолжительного разговора, оруженосец напал на Чернику и произошла потасовка, которую остановил появившийся патруль соседей во главе с Метеоритным. Никто из них не пострадал, пара царапин и только. Боя уже с патрулем не последовало, ветряные коты почти в два раза превзошли нас по численности. Было принято решение обсуждать вопрос о границе уже на совете. Но Метеоритный, видимо, не захотел ждать появления всего нашего племени и "предложил" Кедровке отправиться на совет сразу с границы. Несложно догадаться, что не принять его возможности не было. Поэтому меня послали рассказать обо всем в племени. Совет должен начаться с решения данной проблемы. - сказала воительница на одном дыхании и остановилась, тяжело втягивая воздух. Над лесом уже было темно и лунный диск медленно поднимался в небо. Ночная прохлада вступала в свои права, забираясь под шубку и заставляя кошку поежиться.
- Нужно собирать племя и немедленно выходить, иначе мы можем опоздать на совет. А он будет явно не из легких и приятных... Сейчас Лучистая была неимоверно рада, что не ей предстоит принимать не простое решении о дальнейшей политике. Её вообще межплеменные отношения волновали лишь на самом примитивном уровне, и то лишь когда это напрямую её касалось. А так хоть на ушах стойте всем лесом, честное слово. Воительница замерла, ожидая реакции Межзвездного и его указаний.

Хвойник сегодня практически весь день безвылазно провел у себя палатке и занимался самым любимым делом - в очередной раз сортировал травы, ягоды и корни. Правда, на этот раз это доставляло коту не так много удовольствия, как обычно. Мало того, что часть трав уже успела уйти по прямому назначению, как-никак болезни не дремлют, а особенно в сезон голых деревьев. Так вдобавок дневной мороз умудрился испортить часть запасов из-за вовремя не замеченной и не заделанной щели в стене хранилища. Если ягодам это было не так страшно, они замерзли, но использовать их все еще можно было, то лекарственные листья пожухли моментально и теперь даже пахли неприятно, что уж говорить об их полезных свойствах. Целитель еще днем собирался попросить учениц залатать дырки в стенах палатки, ибо не только в хранилище задувал ледяной ветер. Но, видимо, так сильно увлекся отбором и перестановкой в своих владениях, что совершенно выпал из действительности. И отрезвил его только призывный клич Межзвездного с главной поляны. Великое Звездное Племя, так сегодня же еще и совет! Что-то я на этот раз чересчур увлекся... А ведь я ни поесть не успел, ни с мыслями собраться. Кот спешно выскользнул из своего убежища и, пока племя успокаивалось перед речью своего лидера, быстренько схватил мышку из кучи. Новости, принесенные с границы с племенем Ветра, шокировали целителя. Как-никак не часто коты брались в заложники в таких ситуациях. Хотя это даже хорошо, уж лучше так, чем все в ранах после драки. Правда никто не мог гарантировать, что эта самая драка не случится уже на совете, перемирие хоть и существовало, но нарушалось даже слишком легко и часто.
Только сейчас Хвойник осознал, что в том патруле должна была быть Кедровка. Она заходила к нему перед самым выходом, чтобы целитель мог осмотреть её плечо, которое буквально на днях в очередной раз стало поднывать. Кот подозревал, что оно реагирует не только на погоду, как считала сама глашатая, а чаще всего на её эмоциональное состояние. Стоило кошке выйти из себя пару-тройку раз подряд, и она неизменно появлялась на пороге его палатки. Кстати, она обещала принести ему свежей дичи после патруля. Видимо еще и по этому Хвойник не смог вовремя сориентироваться во времени, уж чем Кедровка отличалась, так это своей пунктуальностью и обязательностью выполнения всех задач. Ну и дела... - промелькнула в голове мысль, когда целитель закончил свою запоздалую и очень спешную трапезу, - сегодня будет тяжелый совет. особенно для Межзвездного. Ему предстоит вести диалог не только с самим Метеоритным, но и с предводителями соседских племен, а уж я сильно сомневаюсь, что они будут молча отсиживаться в сторонке. Политика наука сложная, требующая практики, а наш предводитель все-таки еще не успел её получить в достаточной мере. Остается надеяться лишь на его врожденные способности и улыбку фортуны. Но он судя по всему принял решение в каком направлении двигаться, а это уже пол пути. Поднявшись со своего места полосатый кот учтиво кивнул своему предводителю, пропуская того к выходу из лагеря, и сам спешно зашагал в ту же сторону, подхваченный толпой своих соплеменников. Храни нас Звездное племя!
>>>Четыре дерева