Утёсница возвращалась с охоты, таща в пасти довольно крупную ворону. Ввалившись в лагерь, кошка опустила свою добычу на землю, чтобы перевести дух. Слишком много времени сегодня она отдала на охоту, а в лапы попалась одна лишь птица. Впрочем, в сезон листопада нужно радоваться и этому. В животе у воительницы сильно урчало, лапы ныли от долгого хождения по территориям. Забросив ворону в общую кучу, Утёсница отыскала среди множества тушек толстенькую полёвку и принялась за её поедание.

В лагере пока что было спокойно. Ещё не все патрульные отряды вернулись, поэтому пока можно было спокойно растянуться хоть и посреди поляны. Вытянув лапы, кошка сладко зевнула. Совсем скоро придут холода, это значит, что Метеоритному придётся чаще отправлять котов в охотничьи патрули. Прокормить племя в сезон холодов достаточно сложно. Утёсница, пережившая на своём веку несколько сезонов Голых деревьев, это понимала, как никто. Это сейчас все соплеменники достаточно упитанные, у некоторых даже шерсть лоснится. А зимой бывает и так, что у воинов не хватает сил на патрулирование границ. Кошка надеялась, что Звёздные предки пошлют им побольше добычи, которой хватит, чтобы набраться сил.

Воительницу уже начала охватывать сладкая дрёма, как в лагерь с шумом ворвался один из оруженосцев. По всему его виду было заметно, что он потрясён. Поднявшись на лапы, кошка начала внимательно следить за происходящим на поляне.

— Та... Там, в пуст... В пустоши, — котик запинался, его дыхание, видимо, было сбито от быстрого бега, — Там лис! — наконец, вырвалось из уст ученика. На поляне воцарилась мёртвая тишина, можно было расслышать стрекотание кузнечиков в кустах. По телу Утёсницы прошлись мурашки, а шерсть на загривке поднялась дыбом. Она не успела ни о чём подумать, как на поляну из палатки предводителя выскочил Метеоритный. Он долго о чём-то говорил с оруженосцем, а потом начал собирать отряд. Из разговора Утёсница поняла, что в опасности оказался Землехвост, глашатай и наставник этого самого ученика. Похоже, он попал под горячую лапу лисы. Как раз-таки его Метеоритный и решил спасать. Всё оказалось более чем опасно.

Утёснице хотелось помочь Землехвосту, отправиться на его поиски вместе с отрядом Метеоритного. Но предводитель решил собрать только своих приближённых, которым верил больше всего. Впрочем, воительница его понимала. Землехвост был не только глашатаем. Все знали, что они вместе провели всё детство вместе. От волнения лапы Утёсницы кололи невидимые иголки, она не могла усидеть на месте. Ужас и страх охватил весь лагерь. Только сейчас, когда отряд в главе с Метеоритным ушёл на поиски, кошка поняла, что предводитель в суматохе не собрал отряд для защиты лагеря. Лиса могла ворваться сюда когда угодно. Значит, всем котам придётся защищаться самим. Оставаясь в неведении о судьбе глашатая, племя загудело, каждый старался успокоить ближнего. Вспомнив, что её сын, Соколик, находится на тренировке, кошка заволновалась ещё сильнее. Она молила Звёздное племя, чтобы лиса не настигла его и его наставника, а, главное, чтобы она не ворвалась в лагерь.

По поляне продолжал разливаться однотонный гул множества голосов. Страх охватил всех присутствующих. Боялась ли Утёсница? Да, боялась. Не лисы, не смертельной опасности. Она боялась, что племя может потерять глашатая или... Предводителя? Метеоритный обрекал себя на эту опасность, сам побежал в лапы злобного хищника. И в эти минуты, мучительные, кажущиеся непривычно длинными, каждый, кто находился в лагере, думал лишь об одном.

«Пусть всё обойдётся».

Эта фраза постоянно крутилась в голове у серо-белой воительницы. Сейчас совсем не то время, когда племя должно лишаться глашатая. Вообще таких времён нет, на накануне сезона Голых деревьев это понимается особенно остро. Особенно, если глашатай мудрый и уравновешенный. Такой, как Землехвост. Утёсница продолжала нервно скрести лапами землю под собой. Она ещё раз окинула взглядом лагерь. Соплеменники уже перестали так активно обсуждать сложившуюся ситуацию. На поляне почти воцарилась тишина. Кошка понимала, что наверняка многим в голову пришла одна мысль, которая, словно жало пчелы отравляла сознание. Из этого похода мог не вернуться не только глашатай, но и предводитель. И вот в этот момент воительницу действительно охватила паника. Что тогда делать племени? Но думать об этом сейчас не хотелось совершенно. Потому что слишком страшно становится. Взрослая, уже многое повидавшая в своей жизни, сейчас Утёсница ощущала себя беззащитным котёнком, оказавшимся прямо перед мордой у большого лиса. И действительно. Сейчас всё племя превратилось в этого маленького котёнка, сжимающегося от страха. Только вот на помощь позвать некого.

Воительница ушла слишком глубоко в свои мысли, накручивая себя. «Держи себя в лапах! Рядом с тобой твои соплеменники. Ты должна быть готова сорваться с места и защищать их до последней капли крови. Они — твоя семья. Однажды в детстве лишившись своих родителей, сейчас ты должна защитить своих братьев и сестёр». Утёсница выпустила когти при одной мысли о том, что сейчас, в эту минуту сюда может ворваться вероломная лисица. В кошке заклокотала та юношеская уверенность в себе. Её казалось, будто она одна справится с этим хищником, не позволив и шерстинки с соплеменников уронить. И тут на поляну вошёл патруль, отправлявшийся на поиски Землехвоста. Воительница не сразу заметила, что среди них нет Метеоритного. Всё её внимание было приковано к телу глашатая. Предостережения подтвердились. Это то, чего так боялся в племени каждый. Их глашатай мёртв. Кажется, он совсем недавно уходил из лагеря с патрулём. А теперь его тело застыло навсегда. Теперь он не среди соплеменников, а среди Звёздных предков. Среди тех, кто отобрал у кошки мать и отца. «Зачем вы забираете лучших? Разве Землехвост сейчас нужнее вам? Он был нужен племени. И сейчас нужен». На поляне воцарилась мёртвая тишина. Все подходили к телу глашатая, не в силах вымолвить и слова. И только сейчас Утёсница заметила, подняв голову на воителей из злополучного патруля.

— Где Метеоритный? Почему он не вернулся в лагерь с вами? — кошка не хотела впускать в своё сознание жуткую догадку. Благо, оказалось, что предводитель жив, просто отправился проверять, ушла ли лиса с территорий племени. Но что мог сделать один кот с хищником? Как они могли его оставить одного, оставить на волоске от смерти? Кто может дать гарантии, что лиса не вернётся? «Племя уже лишилось глашатая. Достаточно с нас потерь. Но лишиться и предводителя — это будет невыносимо». Утёсница будто бы выпала из времени. Будто сквозь сон она услышала предложение отделиться патрулём, чтобы дежурить у входа в лагерь. На ватных лапах она присоединилась к воителям и уселась подле Урагана, брата предводителя. Он показался ей слишком спокойным, но сейчас кошке было не до этого.

Прошло ещё некоторое время, и Утёсница заметила шевеление в кустах. Облегчённо выдохнув, она проводила взглядом предводителя. Было видно, что на душе у него не легче. Метеоритный объявил о собрании племени. Воительница и забыла, что предводитель обязан до восхода луны назначить нового глашатая. Сгрудившись у пня, на котором стоял Метеоритный, племя в ожидании замерло.

Отредактировано Утёсница (2017-01-17 15:34:21)

До сих пор Утёсница не могла прийти в себя. Этот день оказался слишком тяжёлым, слишком подавляющим. Не смотря на прожитые луны кошка никак не могла оправиться от этой потери. Да, Землехвост не был её другом, они особо не общались... Но он был предметом её уважения, она равнялась на него. Не только у котят и оруженосцев есть идеалы, некоторые воители тоже равняются на уважаемых членов племени. Кошка сидела неподалёку от тела Землехвоста, опустив глаза. Ей казалось, что от этой несправедливости никуда не спастись, что она холодным, пронзительным ветром пытается проникнуть прямо ей в душу. Она буквально физически почувствовала холод и, съёжившись, обвила пушистым хвостом лапы.

Кошка не понимала, как Метеоритный справляется с этой потерей. Утёсница помнила тот день, когда погиб её супруг, отец Соколика. Она помнила его, будто это произошло вчера. Увидев его тело, воительница не смогла ничего сказать. Но внутри всё кипело, было готово вот-вот вырваться наружу. Она стерпела всю боль потери, часто оставаясь в одиночестве — ей так было проще. Метеоритному же предстояло перед всем племенем выложить свою душу, показать свои раны. Не физические, душевные. Самое страшное — ему предстояло сделать выбор, заменить глашатая, свою правую лапу, свою опору. Кому ещё он сможет довериться? Землехвост ему был названным братом. Кошка нервно вонзала когти в землю. Ей казалось, будто это она переживает то, что происходит в душе у Метеоритного. Потому что в её жизни была такая же потеря.

Утёсница слушала речь предводителя, видела его волнение, видела, как он борется с ним. Как некоторые могут стремиться занят какую-нибудь высокую должность в племени? Конечно, это власть, это влияние. Но думают ли они об обратной стороне медали? Разве легко сдерживать свои эмоции? Легко впускать в свою душу переживания других, как это должен делать предводитель? Воительница содрогнулась, когда услышала властный голос Метеоритного, который готовился произнести имя нового глашатая. Она устремила свой взгляд на предводителя, перед этим мельком оглянув всё племя, собравшееся у пня. Никто не смел произвести и звука.

— Новым глашатаем племени Ветра... — кошка до сих пор даже не догадывалась, кого мог выбрать Метеоритный. Ему пришлось делать выбор буквально за несколько минут, —...станет Утёсница! — сердце воительницы гулко ухнуло и будто провалилось в какую-то пропасть.

«Метеоритный избрал меня? Но... Он должен был выбрать кого-то из приближённых — их он хорошо знает, доверяет им. А кто я? Рядовая воительница. Я же... Я же...».

Кошка не успела ничего додумать. Необходимо было собраться с мыслями и успокоиться, ведь сейчас ей предстояло перед всем племенем поклясться в верности. Будто во сне она запрыгнула на пень рядом с Метеоритным. Отсюда был виден каждый соплеменник. И каждый сейчас смотрел на неё. Теперь ей предстоит доказать, что предводитель, выбрав её, не ошибся, что она постарается хоть немного быть похожей на Землехвоста. Не слыша своего голоса кошка произнесла клятвенную речь. Но до сих пор Утёсница не верила, что ей оказана такая честь, что она достойна этого.

Волнительное покалывание в лапах ещё не прошло. Но пелена и непонимание происходящего уже улетучилось. Много раз в подобных ситуациях Утёснице помогал такой способ: сначала прими факт, а потом уже думай, что будет дальше. Вот и сейчас она уже полностью приняла свою должность. В конце концов, ничего сверхъестественного не произошло — она всё ещё в родных Пустошах, её окружают соплеменники. Больше всего на свете кошка боялась разлуки с племенем, одиночества. Теперь же в её лапах, отчасти, судьба племени. Главная её задача — оправдать доверие Метеоритного. И только боль потери отделяла жизни до и после.

Как только собрание закончилось, и некоторые участники стали расходиться, новоиспечённая глашатая спрыгнула с пня. Она прекрасно понимала, что утопать в лаврах некогда, предстоит большая работа. Но тут кошку остановил предводитель, который явно хотел с ней поговорить. Глашатая услышала ответ на мучающий её вопрос. Решение Метеоритного и вправду было обдуманным. Теперь кошка чувствовала себя более уверенно.

— Землехвост говорил к тебе присмотреться. Считай, что это было его волей, — горло глашатаи снова перехватила боль по погибшему. Кошка взглянула на тело Землехвоста. Раз это было его волей, она должна справиться с этим. Заметив, что у тела бывшего глашатая почти никого не осталось, Утёсница подошла к нему, чтобы проститься. Опустив голову, она тихо проговорила:

— Обещаю, я оправдаю твои ожидания, Землехвост. Мне очень больно оттого, что эта должность досталась мне таким образом... — Утёсница закрыла глаза, стараясь подобрать слова, — Наверно, на то была воля Звёздного племени. Доброй тебе охоты, Землехвост. Племя некогда тебя не забудет.

Утёсница отошла, чтобы дать попрощаться остальным. Метеоритный уже сделал свои распоряжения. Ей нужно было составить патрули на завтра. Оставаться здесь, в лагере, было тяжело. Скорбная атмосфера давила, на поляне было тихо. Никто не осмеливался нарушить эту тишину. Кошка решила, что ей нужно прогуляться, прийти в себя. Она ещё раз окинула взглядом лагерь: у тела Землехвоста остались только самые близкие. И сейчас их объединяла общая боль. Сколько потерь было в жизни Утёсницы? Каждая из них приносила столько страданий и боли, разной боли, но одинаково тяжёлой. Смерть родителей, бабушки, супруга... Всё это она смогла пережить. Конечно, и эта потеря навсегда останется в памяти кошки.