Рябинник устало вытянулся на поляне неподалеку от воинской палатки и с траурным видом ковырял когтем землю, уткнувшись носом в подвернутую под себя лапу. Осенняя хандра.
Слабый ветерок занес на поляну одинокий золотистый дубовый лист, который лениво вился в воздухе, пока не коснулся земли, и не успев пролежать там и двух секунд, снова полетел куда-то, подгоняемый ветерком. Кот уныло проводил лист взглядом и тихонько фыркнув, саркастически подумал про себя:
Чудесно... Что листьев мало, что дичи. Обожаю сезон листопада.
Мысли в голове текли плавно и неспешно, максимально располагая к состоянию умиротворения и блаженной лени. Он совсем не знал чем себя занять, поляна пустовала, а идти одному в лес, чтобы поохотится совершенно не хотелось. Разве что пустой живот и повышенное слюноотделение напоминали своему обладателю о необходимости прокармливать свой организм.
Рыжий воитель покосился на общую кучу с едой, а точнее на двух кроликов и дрозда, которых трудно назвать "кучей", почувствовал как в животе забурлило, словно он проглотил живое чудовище с гремящей тропы. Поморщившись и сглотнув голодную слюну, он с трудом заставил себя подняться, неспешно приблизился к куче и аккуратно, словно боясь, что оттуда кто-нибудь выпрыгнет, цапнул зубами кролика за ухо и вытянул его. Запах еды сразу же ударил резко в нос и кот почувствовал легкое дурманящие головокружение: дичи становилось все меньше и меньше, и воители Грозового племени, ровно как и все остальные, жили уже почти впроголодь.
Расположившись неподалеку от этой самой кучи, Рябинник радостно впился в худощавую кроличью тушку и резко рванул кусок сочного мяса.
И почему, когда ешь, жизнь кажется уже не такой мерзкой?
Совершенно не скрывая чавканья и довольное выражение на морде, кот продолжал терзать еще слегка теплое туловище, погруженный в мечты о скорейшем наступлении Зеленых листьев, когда все коты хотя сытые и счастливые, с округлившимися толстыми боками и густой, лоснящейся от хорошей жизни, шерстью.
Поскорее бы пережить грядущие Голые деревья...

Пересмешник белым облачком скользнул в лагерь, ведя тебя за собой свою находку. И впрямь одиночка была весьма занимательной кошкой и очевидно она была выходцем из племени Теней…. Но лично он ее не знал. Этому поспособствовали его крайне редкие вылазки на совет, вероятно, предводитель не хотел лишний раз позорить племя демонстрируя домашнего Принца, который никак не желал становиться диким.
Грозовой воитель не делает шаг, а словно перетекает с одного места на другое, белоснежная тень с горящими глазами. Он что переливчатый металл, в движении кажется мягким, застывает при прикосновении, не согнешь.
Котик прошествовал в центр поляны и, устало вздохнув сел, обернув лапки хвостом. Милли последовала его примеру и тоже заняла одно из самых хорошо просматриваемых мест в лагере. Запах одиночки стал неумолимо расползаться по лагерю и чем больше любопытных соплеменников высовывалось из палаток, тем шире становилась едкая ухмылка на симпатичной мордашке Пересмешника, медленно, но верно превращая его в подобие Чеширсоко кота.
Из палатки воителей вышли две кошки. Сонная Рысь и взволнованная Черногривка, которая заметив рядом с предметом своего воздыхания какую-то чужую кошку мгновенно ощетинилась и вихрем помчалась разбираться.
- Тебя так долго не было, - начала лепетать воительница, наклоняясь к белому котику, и ласково пригладила и без того идеально ухоженную шерсть у него на макушке, - а это еще кто такая? – ласковые зеленые глаза превратились в две щели из которых так и расплескивалась всепоглощающая ненависть, - только не говори, что она…
Слова комом застряли в горле воительницы. Она ревниво зыркнула на черно-белую одиночку и во взгляде ее читалось «подойдешь к нему больше чем на метр, и я тебя выпотрошу». Пересмешник же явно наслаждался, и не спешил опровергать слухи. Пусть еще помучается, ей полезно.
- Не пори чушь, дорогуша, - примирительно буркнула подошедшая к троице котов Рысь, затем воительница смерила незнакомку пристальным взглядом, -  это же…
- Одиночка по имени Милли! – перебил ее Пересмешник, не дав полосатой воительнице озвучить уже и так понятный факт, - она потерялась…
Пересмешник наигранно вздохнул и похлопал глазами на манер флиртующей малолетки. В ответ Рысь только фыркнула.
- Уж не знаю, что ты задумал, но предводителю мы сообщить обязаны, - полосатая кошка одарила паясничающего Пересмешника пристальны взглядом, - Мышелап, сообщи всем старшим воителям, а я пойду доложу об ЭТОМ Удару Кометы и Яболчному.
С этими словами Рысь демонстративно развернулась к Черногривке и Пересмешнику спиной и поспешила на поиски глашатая и предводителя. Что же. В ней белый аристократ не сомневался ни секунды, сейчас она быстро разыщет правящую верхушку и со свойственной ей деловой краткостью сообщит им суть происходящего, не забыв упомянуть о том, что «одиночка» имеет характерный запах Сумеречных котов. Возможно она даже помнит эту черно-белую кошку… видела на совете? Встречалась в драке? Не важно. Сейчас Пересмешника больше интересовал скачущий в палатку воителей Мышелап, который верещал, как укушенный, о том, что домашний привел в лагерь подружку. Причем голосил он вовсе не рядом с палатками, а рядом с поедающим кролика Рябинником. Малыш явно ожидал от рыжего воителя каких-нибудь действий и ему было не важно каких именно, главное - чтобы его фаворит принял участие в этом из ряда вон выходящем инциденте.
- Отлично, - Пересмешник сделал вид, что расстроился, но его яркая пластиковая улыбка никак не вязалась с его горьким разочарованием по поводу беспочвенных слухов, - Милли, а ты уже местная знаменитость.
- Еще бы, - сквозь зубы процедила Черногривка, готовая в любой момент кинуться на одиночку и расцарапать ей морду.

Отредактировано Пересмешник (2016-11-15 17:03:22)

Кошка вышла из палатки воителей и увидела небольшую группу котов.
- Пересмешник опять притащил кого-то?- невольно подумала Ежевика, посмотрев на группу котов,- В любом случае я должна проверить! А если он взаправду кого-то притащил, то удара по его нежной голове ему не избежать,- подумала бывшая Речная и направилась к той самой группе котов. Там стояли Рябинник, Черногривка, Рысь, Пересмешник и ещё какая-то особа, которая была ей столь знакома, но кошечка не могла вспомнить кого ей она напоминает. Ежевика подошла к Пересмешнику, окинув чёрно-белую кошку недоверчивым взглядом, затем она оттащила белого "принца" из всей этой толпы, ей хотелось поговорить с ним наедине.
- И что ты сделал на сей раз? Мда... Скоро из тебя надо будет всю твою дурь выбивать. В родном племени всех кошек, кроме меня конечно же, обошёл и решил пойти по одиночкам?-  сказала кошка, посмотрев на своего бестолкового друга,- Ты давай-ка отводи её туда откуда привёл и лучше сделай доброе дело - сходи на охоту, будет куда лучше, чем ты будешь приводить всякий сброд сюда,- сказала кошка и отвела Пересмешника назад к незваной гостье,- Пересмешник тебя сейчас любезно проводит назад откуда притащил,- кошка резко повернулась к Рябиннику,- А ты, Рябинник, не волнуйся,я лично прослежу, чтобы он вернул её назад и вернулся без неё, хорошо?- Ежевика вновь повернулась к Пересмешнику и проговорила,- Чего стоишь? Идём отводить твою новую "подружку" в место откуда ты её притащил.

Мышалап стремительным серым облачком метнулся выполнять распоряжение своего личного Бога, вскоре весь лагерь стоял на ушах от воплей маленького, но прыткого оруженосца. Пересмешник же упорно делал вид, что он куда выше всей этой возни. Суетиться и тратить свои ценнейшие нервы на подобный пиар он бы не стал и в коем случае. Благо Мышелап не только оповестил племя, но у пустил по лагерю не мало противоречивых слухов: начиная от запретной любви и заканчивая будущим союзом с сумеречным племенем, которых пленили двуногие.
- Заткни их, Макс, - прошептала ему на ухо Черногривка, которая имела особую привилегию кликать его домашним именем, - это все ничем хорошим не закончиться, ты же знаешь…
- Успокойся, Солнце, - фыркнул в ответ белый воитель, - все самое интересное только начинается!
Тем временем к ним со стремительностью тайфуна приближался Рябинник. В воздухе повисло напряжение свойственное для подобных острых ситуаций. Его слова горьким ядом растекались в сердцах собравшихся, подогревая в них ненависть к некой Милли и тому кто ее привел. Пересмешнику такой вариант событий был не по вкусу, посему он решительно взял ситуацию в свои скользкие ручонки.
- О, величественный из воителей, - белый котик склонился в изящном реверансе, - да как бы я посмел нарушать ваш покой такими пустяками?
Пересмешник подошел к раздраженному воителю и жестом попросил его нагнуться.
- В том-то и дело, - быстро зашептал ему на ухо плут, бросая на Милли беглые взгляды, - в ее запахе… я нашел ее на НАШЕЙ территории, и она заявила, что хочет вступить в племя. Странно, да? А вдруг она шпионка Сумеречных котов? Вдруг ее заслали для какой-то неведомой пока цели? Вдруг этот мусор решил позариться на ВАШЕ племя? Я привел ее сюда, чтобы раз и навсегда решить, сможем ли мы вообще оставлять ее в живых или будет мудрее покончить с ней…
Акценты были расставлены с педантичной тщательностью. И Пересмешник, закончив свой секретный доклад, склонил голову, готовый вновь рассыпаться в поклонах и лести.
Но сделать это ему не дала Ежевика. Кошка взялась как будто из неоткуда и потащила его подальше от эпицентра событий. Так что он мог только краешком уха слышать жалобный писк Милли и гортанное рычание Черногривки, которую эта клоунада начинала порядком бесить. Рысь еще не появилась, что свидетельствовала о том, что глашатая и предводителя пока нет на месте. А жаль. Их вмешательство упростило бы все до нельзя.
- Во-первых, о прекраснейшая из живущих, - спокойно начал белый кот, с невозмутимой обаятельностью улыбаясь кошке, - выбивать дурь не в твоей компетенции, для этого на мою голову Звездные предки послали Удар Кометы и Яблочника. Во-вторых, у меня не было выбора, эта одиночка не так поста, как кажется, и проигнорировать ее я, увы, не мог. И наконец, - Пересмешник ехидно сверкнул глазами, - ты сильно преувеличиваешь мою репутацию, крошка.
Когда компания вновь объединилась, Ежевика все не унималась… пришлось применить тяжелую артиллерию. А именно нацепить на себя столь тесные оковы порядочного воителя.
- Мы с места не сдвинемся без приказа предводителя, - мягко напомнил он, - Рысь уже пошла за ним, так что пусть он делает свою работу, а мы пока позаботимся о сохранности племени и нашей гостьи. Тем более нам ли с тобой, Ежевика, осуждать эту кошку за желание вступить в славные ряды Грозовых котов?
А о судьбе Милли он начал потихоньку беспокоиться. Вспыльчивый Рябинник, ревнующая Черногривка, наслушавшееся глупых сплетен племя и не в меру суетящаяся Ежевика, которой он разумно напомнил, что она имеет меньше всех прав осуждать черно-белую кошку. Ведь она когда-то тоже была на месте этой несчастной бродяги.
- И смею, разочаровать, - сияющую улыбкой мордочку Пересмешника исказила так презираемая им гримаса «серьёзности», - Милли я вижу в первый раз в своей жизни, так что подругой моей ее назвать трудно.

Отредактировано Пересмешник (2016-11-16 15:23:54)

Серо-голубой кот только-только вернулся из леса, протиснувшись в ежевичный лаз, служащий племени входом в лагерь. Предводитель велел убедиться, что всё в порядке на северных границах и Яблочник, само собой разумеется, не заставил себя ждать, отправившись сразу после распределения патрулей. Ученику он сегодня дал «выходной», пообещав завтра заняться силовой подготовкой, отчего тот, кажется забыл, что пару минут назад от него аккуратно «избавились». Тщательно проверив каждый коготь земель Грозового племени, котик решил поскорее вернуться, доложить, что ничего не произошло, всё тихо и спокойно, и, быть может, застать охотников со свежей добычей. Ибо за весь обратный путь, желудок дважды дал о себе знать сдавленным протяжным урчанием.

Ещё только подходя к лагерю, почувствовалось что-то неладное: среди запахов соплеменников мелькнул какой-то странный аромат. «Показалось?» В принципе, всё можно было спихнуть на призрачные надежды, что воители вернулись с кроликами племени Ветра или кто-то из патрульных окунулся в реку и его спасали речные воители, да даже Сумрачные — запах был слабым, оттого было достаточно трудно определить, кому принадлежит и какие опасности в нём кроются.

Яблочник засеменил на поляну, держа хвост параллельно земле и вопросительно изогнув кончик. Чуть не столкнувшись лоб в лоб с полосатой воительницей, глашатай едва удержался на лапах, резко отстранившись. «Какого?!» Взору лиственно-зелёных глаз предстала полосатая Рысь, явно не спешившая погулять по осеннему лесу. Немой вопрос ясно читался в глазах самца, на что соплеменница поспешила пояснить:
— Тебя-то мне и надо. Тут ТАКОЕ творится! Не в курсе, где сейчас Удар Кометы?
Серо-голубой резко хлестнул себя хвостом по ногам: уж не нравился ему настрой этой мудрой кошки, которая сейчас больше походила на ученика, который упал мягким местом в муравейник.
— Прошу тебя, Рысь, — стараясь скрыть любопытство, начал Яблочник, — успокойся. Удар Кометы? Его я не видел с рассвета, меня и в лагере-то не было. Поищи в его палатке, может он там.
— Что же, попробуй пока сделать так, чтобы там не началось самоуправство, — кивнула кошка.

Коту было крайне неловко отдавать приказ кошке старше его раза в два, но что поделать. Иерархия — то, что держит дисциплину и позволяет организовывать повседневную жизнь воителей. Когда Рысь продолжила поиски предводителя, перед Яблочником предстала поистине интересная картина: соплеменники (а в их числе был и Пересмешник, к которому молодой глашатай не испытывал шибко тёплых чувств) и небольшая чёрно-белая кошечка обменивались не самыми лестными триадами. До ушей кота доносились лишь обрывки фраз, но его целью было не встревать в их перепалки, а узнать кто эта кошка и чего ей, собственно говоря, нужно.
— Рябинник! — Зычный оклик не заставил ждать реакции собравшихся. Яблочник решил обратиться к рыжему коту, поскольку тот был старше всех из тех, кто присутствовал в данном «шоу», отчего посчитал его мнение более компетентным. — Во имя Звёзд, что здесь происходит?

Незнакомку же, самец одарил оценивающим взглядом, после чего резко отвернулся от неё, словно от кучи протухшей дичи. «Стоило только на день оставить вас одних, как тут же нарисовались гости»

Этот день с самого начала лишился своего прекрасного спокойствия, а когда Пса, решившего было отдохнуть после долгой охоты, начал убеждать выйти на главную поляну какой-то из юных оруженосцев племени, и вовсе стал казаться потерянным. Оставалось только догадываться зачем он вдруг так понадобился любимым соплеменникам и зачем кому-то его присутствие, когда котов на поляне и так уже многовато. Кот смирился с тем, что ему не дадут провести спокойно остаток свободного времени, которое, в последнее время, выкроить было особо сложно, и заверил котика, что скоро выйдет, проводив его из палатки одобрительным кивком. Собачье Сердце нашел в себе силы встать и потянутся, вытягивая до упора передние лапы и вытягивая сточенные когти. Широко зевнув он сел, чтобы собраться с мыслями и попытаться понять из безопасного места, что же происходит там снаружи. Из лагеря доносилась какофония криков и разговоров, там видно шли оживленные споры, на которые Псу, в любой другой ситуации, было бы ровным счетом наплевать, но видно там было что-то действительно серьезное. А если нет, если снова нашкодил чей-то оруженосец, патруль снова встретил одиночек и его решили вытащить из-за этого на поляну, то многие познают его злость. Вздохнув кот все же вышел из воительской палатки.
"Ммм... прекраснейшая компания"
Многие коты здесь были знакомы ему лишь отдаленно, а с некоторыми он знался уже давно. В их число входил и Пересмешник с Рябинником, завидев их Собачье Сердце недовольно сщурился. Но все же ситуация заставляла кота двинутся в его сторону. Проходя мимо он услышал объяснения от Ежевики и позволил себе бросить в ответ.
- Если он не уводит ее из лагеря, может он не такой и дурень - эти слова дались Псу особо сложно, но правду нельзя было отрицать, - Или ты считаешь, что после того, как наш друг любезно показал этой особе лагерь и его окружение, будет очень кстати отпустить ее делиться информацией? - в голосе кота читалась нескрываемая злость и удивление глупости молодой воительницы.
- Яблочник, - Пес приветственно кивнул и обратил свой взгляд к рыжему воителю, - Да, мне вот тоже интересно, что вы тут устроили, - воитель еще раз окинул взглядом все происходящее и сел рядом с глашатаем, готовый услышать самую бредовую историю про самую бредовую идею Пересмешника.
А сейчас он мог наконец сосредоточиться на особе, что вызвала столь дикий ажиотаж в племени. Все что Собачье Сердце понял на данный момент из гоготания толпы недовольных, что ее притащил белый, некогда домашний котик. И без того было понятно, что он будет тащить в Грозу все несчастных и обездоленных, что встретятся ему на пути, но видно все было не так просто, иная одиночка вряд ли наделала бы столько шума. Черно-белая кошка выглядела удивленной и слегка напуганной, ее было просто понять.
"Налетели, как помойные птицы на гниль и орете как чайки, жалкое зрелище..."
Из палатки он так же слышал многочисленные возгласы в сторону одиночки и ее странного запаха, многие утверждали, что от нее несет Сумрачным, это заставила Пса принюхаться. И даже кот не самый острый на нюх смог заметить Теневой запах, а это значило, либо что она из Теней, либо была теневой, либо уже успела пообщаться с другими племенными котами, что явно не сыграет Грозовым на руку.
"Кем бы она не была, из лагеря она выйдет не скоро, если выйдет вообще"

Что это за создание?
Этот единственный вопрос крутился в головке молодой воительницы, которая, заслышав шум и гам с поляны, тут же выскочила из палатки и увидела толпу взъерошенных соплеменников, а где-то в сердцевинке этого сборища испуганно жалась в землю черно-белая кошечка. Сотни вопросов обрушились, как снег на голову,  сбив с лап странницу и заставив поддаться страху. Или быть может тот страх был наигранным?
Решив поскорее все разузнать, Певчая направилась к источнику всеобщих волнений.  Легкой рысцой описав круг около толпы, кошка подчеркнула для себя образ «несчастной»  и плавно подтянулась к ней.  До чего же довела жизнь путницу, раз она так легко  сунулась в пасть ко льву, пусть и доброму льву, на весь лес славившемуся своими милосердием и отвагой. Лишь немногие кадры были способны  разрушить эти стереотипы, но, видимо, слух дошёл и до неё.
-Что стряслось? - звонко мяукнула Певчая над ухом одного из соплеменников, который горячо что-то ведал своему товарищу.  Вопрос оказался настолько неожиданным для воина, что тот аж подскочил на все четыре, распушившись, словно ёж. Певчая издала не громкий смешок и ненадолго примостилась рядом с котами, все ещё трепетно ожидая ответа.
-Сумрачная брошенка!
-Бродячая кошка!
Ответы посыпались один за другим, перебивая друг друга и заставляя котов ещё больше нервничать. Наградив соплеменников благодарственной улыбкой, кремовая кошечка ловко протиснулась меж двух кошачих спин, лишь бы увидеть наконец глаза той заблудшей. Как бы не так.  Зычный, увереный и насмешливой бас прошёлся по ушам воительницы буквально в паре метров.
Тонкая линия губ плотно сжалась. Певчая прижала к затылку уши, тихо фыркнув и качнув кончиком хвоста. Кто бы мог сомневаться. Рябинник, как обычно, выступал в центре событий, выбрасывая из своих пакостливых уст очередные недовольства и унижения. От чуткого взора грозовой не укрылась и толика напряжения, что лёгкой вибрацией прошлась по толстой шкуре рыжего исполина, заставляя его ещё больше поддаться бурлящим порывам внутри.
Чего распушился, рыжий? - без боязни панибратства осведомилась Певчая, в два прыжка оказавшись рядом с «ненавистным» соплеменником. Мягкий толчок в бок, и воин был в бешенстве. Зверином бешенстве, которым была пропитана каждая шерстинка куцехвостого, лишь только в его личное пространство врывалась эта синеглазая, -Не лучшее время красоваться силой. Она слишком ярко подчёркивает пустоту твоей головки, - на полосатой мордочке воительницы очевидно засветилась колкая улыбка, а затем последовал лёгкий смешок, которым она завершила своё пребывание рядом с Рябинником. Отошла на приемлимое расстояние,  прежде чем кот начал блистать остроумием и плеваться в неё грязью. Как раз в этот момент кошачий гомон  прервал громкий оклик Яблочника, размеренным, неторопливым шагом направляющегося к группе активистов, окруживших черно-белую. Неподдельная уверенность и властность, которые зачастую красовались в зелёных глазах глашатая, притягивали внимательный взгляд Певчей. Короткие уши, доселе прижатые к затылку, плавно поднялись вверх, а на морде воительницы тем  временем вырисовывался искренний интерес к предстоящему спектаклю.

Отредактировано Певчая (2016-11-23 02:37:56)

Тут, на счастье или горе Быстренькой её заметила мать. Она посмотрела на неё строгим взглядом и громко окликнула её. Тут же белые зубки котенка разжались, а коготки втянулись.
- Ну вот, на самом интересном месте! Как всегда я пойду спать в детскую, где нет взрослых воинов, где грустно и тоскливо! Подумала маленькая кошечка и гордо подняла хвостик.
- Но мама! Я уже взрослая и могу сама гулять где захочу! Но видимо мама юной проказницы не стала слушать и просто подошла к куче с дичью, перед этим извинившись перед Собачьим Сердцем. Как же обидно было Быстренькой, что её никто не слушает. А все только указывают, что можно делать, а что нельзя. Кошечка считала себя сильной и  самой смелой, но это ей лишь казалось. Взяв из кучи кролика и мышь, мать кошечки направилась в детскую. Быстренькая последовала за ней.
...

Придя в уютный уголок мама попыталась пошутить, но Быстренькой было не до смеха. Она думала о другом и даже не заметила, как Ежевика лизнула её меж ушками. Вот кошечка съела свой обед и провалилась в сладкий сон.

Быстренькая спокойно спала в платке. Здесь было тепло и сухо, но только сопящие мордочки нарушали непоколебимую тишину детской. Ежевика куда-то ушла, но должна была вскоре вернуться. В этот день мама котенка с самого утра куда-то ушла, но потом вернулась. Теперь она снова ушла и мягкая мамина подстилка потихоньку остывала. Быстренькая вспомнила запах Ежевики, когда она приходила к ней. От неё пахло холодным камнем и  предводителем племени - Ударом Кометы. Как только юная кошка вспомнила пр предводителя на её мордочке расплылась мечтательная улыбка. Да, она когда-нибудь хотела стать такой же, как он. Вот Быстренькая закрыла глаза и представила себе такую картину: вот она, сильная и смелая предводительница, стоит на скале и зычным голосом говорит что-то племени. Своему племени! Её серая шерстка развивалась на воздухе, глаза сияли спокойствием и волей, а сама она была вытянутая, смелая и сильная. Под шерстью перекатывались натренированные мышцы. Но тут из раздумий её вывели шаги Ежевики. Наконец её мама пришла. Ежевика была в предвкушении чего-то.
- Хм, что же она задумала? Пронеслось в голове у кошки. Тут она услышала:
- Пусть все коты и кошки племени, способные охотится самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени. Зычно и громко произнес предводитель.
- Может маме дадут оруженосца? Вот она и радуется... Но почему-то Ежевика начала в спешке вылизывать своё чадо.
- Мам, что ты делаешь! Ведь всех зовут на поляну... Произнесла Быстренькая. До неё дошло. Неужели сегодня она станет оруженосцем. Котенок радостно посмотрел на Ежевику. Резким движением она вырвалась и выбежала на поляну. Как мать не пыталась, на её голове все-равно стоял хохолок.
- Быстренькая, выйди вперед и дай всем еще раз посмотреть на тебя и отложить этот момент в своих сердцах. Вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Скоролапка. Твоим наставником будет Рябинник. Я надеюсь, что он научит тебя всему, что знает сам! У неё засверкали глаза и она вышла в центр поляны. Все наперебой кричали:
- Скоро-о-олапка!
- Рябинник, ты готов взять себе оруженосца. Когда-то ты сам обучался у Древесника, и смог проявить себя как крепкий телом и духом воитель. Ты будешь наставником Скоролапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сам! Сегодня вы, вместе со мной, Яблочником, Клоповником, Рысью, Древесником и Собачьем Сердцем, отправитесь на Совет, где я представлю вас всему лесу. Готовьтесь, выступим когда луна сядет на хвост от верхушек деревьев. А пока отдыхайте.
Рябинник подошел к Скоролапке и коснулся подбородком макушки новоиспеченной.
- Ура! Мой первый совет! Радостно произнесла серенькая кошечка. Их окружили коты и каждый произнес свои напутствия. Последней подошла Ежевика. В её глазах сияла гордость.
- Я тебя не подведу, мама! очень серьезно сказала Скоролапка. Теперь на новоиспеченного наставника посыпались бесконечные вопросы.
- А с чего мы начнем обучение? Давай с охоты! Хотя нет, давай с боевой подготовки! Или мы сначала посмотрим нашу территорию? Ой, как много мне еще предстоит узнать!

С приближением ночи Совета лагерь оживал, и чем меньше дней оставалось до заветного полнолуния, тем возбуждённее шушукались по углам воители и оруженосцы. Как правило, те, кто помоложе: старшие воители намеренно сохраняли на мордах выражение спокойной уверенности, показывая молодняку, что в Советах нет совершенно ничего необычного и выдающегося. Полынь, конечно, тоже держала морду кирпичом, всё-таки статус обязывает, но в глубине души с нетерпением ждала предстоящего Совета. Встреча племён всегда обращается чем-то интересным; полезным опытом для всех без исключения членов будет просто наблюдение за соседями, за тем, как они себя ведут, за их состоянием, за их словами: чересчур самодовольные речи могут выдать общее беспокойство племени, готового встретить внушительную угрозу, а выступающие ребра и лишившиеся здорового блеска глаза будут прямым свидетельством чужой слабости.

Полынь сегодня вернулась в лагерь пораньше. Могла бы, конечно, еще полчасика по лесу побегать, возможно, даже разжиться дичью какой-нибудь, но это был первый её Совет в качестве глашатая племени, а значит, всё должно быть идеально. Как говорится, хорошее начало - половина дела.

В лагере она появилась как раз вовремя: Удар Кометы уже забрался на скалу и созывал соплеменников на собрание. Окинув взглядом собравшихся под скалой котов, Полынь ощутила привычный уже прилив гордости: вот оно, Грозовое племя, не сломленное неудачами и такое же сильное, как и всегда. Затем пришло приятное, согревающее чувство единения: вот они, грозовые коты, единый организм, будто соучастники, повязанные в одном деле, крупном и рисковом, и ставка - жизнь, и куш огромен...

— ...Готовьтесь, выступим когда луна сядет на хвост от верхушек деревьев. А пока отдыхайте.

Удар Кометы закончил свою речь приказом отдыхать, но Полынь, напротив, поднялась с места и повела плечами, разминая мышцы и готовясь к активным действиям. Всё должно пройти идеально, а для этого нужно подбежать к каждому коту, идущему на Совет, спросить, хорошо ли он себя чувствует, чтобы, не приведи Звёздное племя, представлять грозовых котов не пришлось кому-нибудь хромому или кашляющему...

За хлопотами время пролетело быстро, и, закончив с обходом лагеря и доложившись Удару Кометы о результатах, Полынь была удостоена чести объявить отход на Совет. Сердце пропустило удар: ещё бы, не каждому глашатаю доверяют такую задачу, и не каждый глашатай с ней справится, особенно, если он делает это в первый раз. Но в себе Полынь была уверена на сто один процент, так что вскоре Грозовое племя услышало зычный выкрик нового глашатая:

— Клоповник, Рысь, Собачье Сердце, Древесник, Двуликая, Скоролапка! — Каждое имя звучало, как удар хлыста: чётко, резко, с небольшой паузой после, чтобы у названного было время понять и осознать, что от него требуется. Полынь сомневалась, что кто-то из воителей мог пропустить отход на Совет, но лучше перебдеть, чем недобдеть; к тому же, от взора Полыни не укрылось, что Клоповник, захваченный, видимо, невероятно увлекательной беседой, дёрнулся и обернулся с немного потерянным видом, из чего Полынь вынесла, что её усилия, вложенные в повторное озвучивание каждого имени, не пропали даром. — Мы выходим.

«И пусть Звёздное племя будет к нам благосклонно.»

-> на Совет