Беляк всегда чувствовал, когда Звезды влияли на его сновидения. Те не выдавали ни своего внимания, ни своего присутствия, но Беляк за множество лун научился различать, где обыкновенный сон, а где заключено послание. Он давно перестал жаловаться на неясность и неоднозначность посылаемых знаков: всё все равно становится явным, рано или поздно.

Уж чему учит Звездное племя в общении с ним, так это терпению — каким только может обладать живой кот, которому, в отличие от почивших соплеменников, есть куда торопиться и чем заняться.

Беляк вышел из палатки и остановился ненадолго, потягиваясь и разминая затекшие за время сна мышцы. Ночью выл ветер, в сезон Голых Деревьев особенно сильный в пустоши, и целитель спал вон из лап плохо — уснул лишь к рассвету, а через час-другой уже проснулся. Беляк провел лапой по снегу, вспоминая свой сон: в нем тоже все было белое, словно его окружила метель.

Беляк прищурился, привыкая к дневному освещению: белый снег резал глаза после полумрака палатки. В поле зрения попала крупная фигура Метеоритного, нашедшего себе место для отдыха неподалеку. Беляк чуть потряс головой и пошел к нему.

— Заметет, — серьезно заметил Беляк, хвостом смахивая белое крошево с чужой головы. Беляк знал, что у предводителя шуба хорошая и согревает на морозе, потому не беспокоился, что тот околеет. Ветер подул в лицо — Беляк прищурил свои желтые глаза и сел рядом. Метеоритный был крупным котом, но Беляк на его фоне не терялся.

— Мне приснился сон, Метеоритный, — Беляк сразу же приступил к делу, обводя спокойным взглядом поляну. — Я уверен, что мне его послали Звезды, — Беляк выдержал паузу, вспоминая детали сна.

— Ветер шептал мне, что мне не дали увидеть все сразу намеренно, — Беляк едва скривил губы, словно в мясе ему попался гнилой кусок. — Что нужно было время — и время пришло, — Беляк обратил взгляд на Метеоритного. — В моей палатке было шумно, Метеоритный. Я был там не один, и со мной был не больной и не случайно зашедший кот.

Беляк пошевелил усами. Его белоснежная шерсть терялась между серым небом и белой пустошью — только глаза блестели, яркие, желтые.

— Кажется, я скоро выберу ученика, — наконец, изрек он.

Беляк, слушая предводителя, украдкой оглянулся, но никто к ним подошел — что странно: он бы не удивился, возникни из ниоткуда Красная Пасть, потревоженный упоминанием брата и боя в одном предложении. Беляку казалось, что такой взрослый и свирепый воин должен быть лишен юношеского максимализма, но Красная Пасть упрямо лелеял мечту, что однажды Беляк присоединится к нему на поле битвы, забыв о своем настоящем долге и правилах, обязательных для целителей.

— Всему свое время, — просто заметил кот, хотя был согласен с Метеоритным: Беляк был целителем племени уже множество лун, но ни разу даже не намекал на то, что ему необходим ученик. Время идет, независимое от воли котов, и Беляк понимал, что через несколько зим наступит старость, страшащая физической немощностью и слабостью ума.

Беляк наблюдал за Метеоритным, ловя эмоции и жесты. Сомнений относительно его кандидатуры на должность предводителя у целителя никогда не возникало: кот справлялся со своими обязанностями, не поддавался искушению нарушить Закон и старался хорошо ладить со всеми, начиная с котят и заканчивая старейшинами. Беляк задумался было, но откинул мысль-воспоминание: мертвые подождут.

На вопрос предводителя Беляк чуть усмехнулся и кивнул.

— Говори они прямо и предупреждай обо всем, племена бы процветали, — Беляк не скрыл ноты иронии в голосе. Он верил в Звезды и подчинялся их воле, но за луны бесед с ними выявил и очевидные их недостатки. Он чуть склонил голову и понизил голос, делая вид, что доверяет Метеоритному великую тайну. — А еще у них есть привычка подслушивать, но сейчас такой сильный ветер, что можно болтать о чем угодно.

— Мутный был сон, — Беляк продолжил говорить негромко, полагая, что это не предназначено для посторонних ушей. — Я был в палатке, но вокруг было так бело, словно ее занесло снегом — только вот этот снег был мягким на ощупь и не холодным, — Беляк чуть нахмурился, вспоминая — с каждым разом это становилось все труднее: детали сна ускользали из памяти, — затем продолжил. — Голос чей-то: молодой, но не детский; смутно знакомый. Помню обрывки: что это уместно здесь; что это поможет; что все станет на свои места.

Беляк наблюдал за воителями и их оруженосцами — которые, в свою очередь, вырастали и сами становились наставниками; слышал, что те обсуждали и на что жаловались, что им нравилось, а что вызывало недоумение в тренировках. Да и сам Беляк, еще тогда Белолап, просил воинов обучить его ведению боя, чтобы он мог за себя постоять. Беляк все помнил и знал, что будет это учитывать, когда будет воспитывать своего ученика, но более об этом не размышлял.

Его наставник всегда находил правильные слова, что неизменно приводило Беляка в восхищение. Сам он подобным похвастаться никогда не мог, потому знал, что с учеником возможны и недопонимания, и конфликты. Горел ли он желанием становиться учителем? Воспитывать себе замену? Беляк не задумывался, полагая, что всему свое время.

— Кошка, — помедлив, ответил Беляк. Голос тот звучал во сне совсем мутно, будто бы отголосок, но целитель был уверен, что принадлежал он именно кошке. Беляк обратил взгляд к земле, погрузившись в раздумья, и добавил негромко. — Больше ничего не помню. Других знаков и посланий от Звезд я не получал.

Нервничал ли Беляк оттого, что скоро ему предстоит выбрать себе ученика? Ничуть. Прошло уже много лун с тех дней, когда в нем горело нетерпение, его голову мучали сотни возможностей и вариации их исхода. Беляк просто принимал как данное: если Звезды указали, что надо — значит, он это сделает; перечить им Беляк никогда бы не стал.

Беляк кивнул, соглашаясь, что обсуждение сна, посланного Предками, может подождать: рано или поздно все прояснится, а они пока могут заняться делами, актуальными и полезными для племени прямо сейчас.

— Будем надеяться, что в этот раз болезнь обойдет нас стороной, — Беляк неосознанно помрачнел: в прошлый раз, когда Зеленый Кашель задержался в их лагере, он выходил почти всех, кроме оруженосца Метеоритного, Травки.

— Но ты прав, — Беляк тоже поднялся, отогнав от себя мысли о прошлом. Сейчас нужно было думать о живых. — К сезону Голых Деревьев стоит подготовиться и запастись травами. Я проверял с утра запасы, потому знаю, что мне необходимо найти, — Беляк невольно подумал, что скоро может оказаться и так, что он будет искать растения уже не один; объяснять еще маленькому созданию, как различать полезные и ядовитые ягоды; рассказывать, что и когда цветет, где полезнее всего будет применить и так далее.

Беляк моргнул, выйдя из раздумий. Еще не хватало подхватить старческую сентиментальность.

— Я готов отправляться сейчас же, — помедлив, целитель окинул предводителя внимательным взглядом. — Не пойдешь ли ты часом сейчас в патруль? Можем отправиться вместе.

Вчера ночью воины снова говорили о звездах. Сколько бы раз Джил ни слушал все эти разговоры — каждый раз он чувствовал душевный подъем, словно в первый раз. Подумать только — все это время за ним наблюдали с небес его предки, указывали ему дорогу, вдохновляли соседских мурок на красивые слова. Мысли об этом приятно грели и превращали его жизнь в нечто более необыкновенное и сказочное, чем она являлась на самом деле. Но сейчас, смотря на небо, он задавался вопросом — почему днем они скрываются от взоров лесных котишек? Забавно, что именно на этом моменте он услышал свое имя из уст предводителя, словно это вселенная тщательно скрывает ответ от непосвященных домашних котиков.

Джил бодро побежал к предводителю с обращенным к небесам хвостом. Осознание важности его скромной персоны невероятно поднимало дух — Джил думал, что еще немного — и он запорхает подобно пташке в солнечный день. Неудивительно, что когда предводитель окликнул Птенца, Джил встрепенулся, словно это было его прозвище (он не сомневался, что Метеоритный мог подмечать подобные мелочи). Это слово несло в себе столько сакрального смысла, что примерив его к своей личности один раз, Джилу было трудно расстаться с ним, когда легким поворотом Метеоритного в сторону оно отлетело к своему непосредственному владельцу. Уже с меньшим энтузиазмом оруженосец продолжил свой путь и вежливо поприветствовал Беляка. Из-за присутствия целителя в голову кота тут же закрались смутные подозрения о целях своего задания. Впрочем, он необязательно должен быть к нему причастен, верно? Когда предводитель вернулся, Джил поспешил все разъяснить.

— Что случилось? Кто-то из соплеменников в беде? — при допущении этой мысли выражение морды у кота тут же сделалось печальным, словно мыслями он уже переживал утрату кого-то близкого.

После исчезновения Дикой (такого же внезапного, как и ее появление) спокойно дожевавший свой кусочек кролика Птенец был уже уверен, что ничто не помешает его заслуженному (за красивые глаза и прочие отличительные качества) отдыху, уже готов был направить свое туловище в сторону палатки, дабы отдаться лени и нежеланию приносить пользу племени, как вдруг зазвучал голос предводителя, окликающий его, а вскоре и сам Метеоритный прискакал к Птенцу с явным намерением припахать его к таким общественно полезным вещам, как патрули.
Малец попытался заменить излюбленное выражение морды (под кодовым названием "пошел-к-Звездоцапу-я-тебя-ненавижу-урод-моральный") чем-то более нейтральным и соответствующим высокопоставленному собеседнику, но его кислые щи вряд ли выражали уважение и благоговейный трепет. Хотя, впрочем, не уважать Метеоритного было невозможно - тут уж даже излюбленное птенцово "я прав, а вы идиот" давало сбой, так что Птенец без возражений подчинился воле предводителя, делая вид, что нежелание из него так и хлещет фонтаном. На самом же деле юнец был польщен тем, что из всех имевшихся на поляне котов Метеоритный выбрал именно его. Были ли на это какие-то причины? Неужели бесчисленные таланты Птенца были наконец оценены по достоинству?
- Почту за честь, - уныло выдохнул (ну нельзя же таким независимым альфа-самцам выказывать энтузиазм) Птенец в ответ на команду поднять задницу и подготовиться к выходу. 
Отряд подобрался вполне себе удовлетворяющий Птенца (если бы, конечно,хоть кого-то интересовало его скромное мнение). Помимо Метеоритного в рядах патрульных обнаружился Беляк, к которому Птенец успел привыкнуть за те бесчисленные дни, что он провел в целительской палатке, а также Дарджилинг, столь успешно устанавливающий контакт с соплеменниками, что хотелось выть. Птенца совсем не радовала мысль, что какой-то чужак справляется с этим лучше, чем сам Птенец, рожденный в племени.
Долго размышлять Птенцу никто не дал: отряд двинулся путь, и оруженосцу ничего не оставалось, кроме как последовать за соплеменниками.

территории

>>> Овраг для тренировок (а так с границы от племени Теней)

Жуколап прямо-таки пританцовывал, гордясь своими сегодняшними успехами. Он вовсе забыл о своей первой неудавшейся атаке и о своей хромающей лапе (когда Рассветная его оттолкнула от наставницы, оруженосец очень сильно стукнулся об утоптанный снег, на боку у него был сильный ушиб, но под шерстью этого не было заметно). Возможно, со стороны и было видно, что ученик прихрамывает на правую лапу, но, кажется, взрослые кошки не обращали на этот нюанс внимания. Заживет, ничего не случится с болезненным Жуколапом.
Коту все еще было немного стыдно перед глашатаей, что он после тренировки предложил в следующий раз взять с собой Рассветную, но Утёсница сама виновата в том, что инициативу взяла более старшая соплеменница. Может, между ними нарастает какой-то конфликт? Лучше не лезть в кошачьи дела, еще крайним сделают, поэтому Жуколап старался не обращать внимания идущих позади него кошек. Он вырвался вперед и, словно маленький и несмышленый котенок, прыгал по сугробам, искренне радуясь за себя и за чудную погоду.

«Какие же медленные эти кошки.»

Раздражительно подумал про себя Жуколап, косясь на Рассветную и Утёсницу. Ему хотелось скорее сообщить всему лагерю о том, что они проверили границу с племенем Теней, и что все в полном порядке. Не стоит задерживаться с этим, ведь предводитель должен быть в курсе всего-всего, что происходит на территории его племени. К тому же сегодня Совет племен, и ему надо сообщить добрые новости соседним племенам: рыбомордым, белочкам и вонючкам. От этих мыслишек Жуколап ухмыльнулся. Интересно, а как соседи называют их? Быстролапы? Зайцеловы? Да к племени Ветра ничего обидного и придумать нельзя!

Жуколап ворвался в лагерь и только открыл пасть, чтобы сообщить добрые новости, как заметил, что почти никого нет — видимо, все еще патрулирую границы и охотятся. Зато можно похвастаться перед другими оруженосцами своими успехами. Ученик скромно подошел к кучке учеников и стал рассказывать о своей тренировке во всех подробностях (кроме, конечно же, первой неудачи).

— Можно снег использовать как оружие, причем, очень эффективное, если застать противника врасплох! — хвастался полученными знаниями оруженосец, показывая "прием" со снегом, а также гордо выпячивая грудку вперед и довольно распушивая усы. Жуколап не дружил ни с кем, но просто поболтать можно было - это не запрещено.

«Ежи полетят, когда эти патрульные вернутся...»

Отредактировано Жуколап (2017-01-27 21:33:43)

граница Ветер-Река

Тыгдык-тыгдык по морозу и темноте. Тыгдык-тыгдык по продуваемой всеми ветрами пустоши. Тыгдык-тыгдык до лагеря с важными известиями. Птенцу надо было бы поторопиться и выжать из себя максимум скорости, но, хотя ему ничего и не мешало (чистокровный кот Ветра, мечта селекционеров, умница-красавица и единственный кот в патруле, достойный такого важного задания, как быть личным мальчиком на побегушках на службе у Метеоритного), оруженосец всё равно не особо-то и стремился разгоняться до околокосмических скоростей. В конце концов, времени в запасе было достаточно, так что Птенец предпочёл позаботиться о собственной безопасности: в темноте, всё-таки, очень легко навернуться и сломать что-нибудь очень важное, да и вообще, буквально сдувающий дрищавого Птенца ветер не способствовал быстрому передвижению. Хотя Птенец честно пытался переманить бурную стихию на свою сторону, всю дорогу твердя про себя, как мантру: "Ветер-ветрило, не дуй мне в рыло, а дуй мне в зад, я буду рад."

Когда наш герой добрался до лагеря, стемнело уже окончательно, но до Совета еще оставалось достаточно времени (ну, или Птенцу так казалось). Первым делом оруженосец решил занести собранный Беляком золотарник в целительскую палатку. Решив не выпендриваться, он просто сгрузил пучок трав у входа, придавив сверху найденным рядом камушком, чтобы ветром не унесло.

Вернувшись на поляну, Птенец принялся сосредоточенно глазеть по сторонам, желая побыстрее выискать глашатая. Можно было бы спросить, конечно, но оруженосец для такого был слишком сильным и независимым. Утёсница, к вящей радости Птенца, вскоре обнаружилась. Кошка как раз заходила в лагерь: тоже, наверное, в поте лица патрулировала границы. «И чего всех прочь из лагеря потянуло?» — для недовольства причины не было (даже ёжику понятно, что границы нужно обходить ежедневно, а то мало ли что), но Птенец всё равно был недоволен. Впрочем, как и всегда.

— Утё-о-о-сница, — Птенец подкрался к глашатаю сбоку и с омерзительной (даже ему самому так показалось) интонацией протянул её имя, жаждущий обратить на свою персону внимание Утёсницы. — Мы с Метеоритным, —не назвав остальных участников событий, Птенец подчеркнул собственную значимость даже раньше, чем успел об этом подумать, и уж тем более раньше, чем осознал, что творит, — поймали рыбномордых нарушительниц на границе. Он просил попросить... — масло масляное, что ж ты творишь, Птенец, совсем отучился с котами разговаривать? С другой стороны, тут неловкость на неловкости, и нет однозначно правильного варианта. Начни Птенец передавать просьбу Метеоритного дословно, получится весьма неловкая ситуация: какой-то шкет берёт и лезет глашатаем командовать. С другой стороны, чем больше времени Птенец потратит на расшаркивания, тем больше шанс, что его соплеменники опоздают на Совет... В общем, протерзавшись в общей сложности секунд пять, Птенец внезапно отвис и плюнул на приличия. Пусть Метеоритный потом разбирается, если что. — В общем, Вам нужно собрать тех, кто идёт на Совет, и встретиться с Метеоритным у Четырёх Деревьев. Он туда придёт в компании рыбоедок.

Отредактировано Птенец (2017-01-29 16:27:24)

--начало

Ураган спал многим дольше обычного. Он слышал, как на рассвете кто-то сонно пыхтел и задел его боком, потягиваясь, но сам едва ли обратил на это внимание, только проворчав что-то невразумительное и демонстративно повернувшись на другой бок. Вчера воитель целый день слонялся по пустоши – то в поисках дичи, то в патрулях – и сегодня разумел, что можно  устроить себе небольшой выходной. Благо, никто его разбудить и вовсе не стремился, так что серый увалень поднялся, когда солнце было уже высоко, и лишь по той причине, что порядком заморозил зад: одно дело - спать в тепле бок о бок с соплеменниками и совсем другое – отлеживать бока на холоде одному.

Выдыхая густые клубы пара, Ураган кое-как привел себя в порядок. Мороз уже пробрался под пушистую серую шерсть, и великан поежился, взлохматив густой подшерсток на загривке. Скверный холод, однако, не умалял неплохого настроения кота – он тепло поздоровался с оставшимися в лагере, перекинулся с кем-то нисколько не смешными шутками, чтобы потом громко захохотать – так начиналось каждое утро, и сегодняшнее не было исключением.

День пролетел незаметно – Ураган пару раз попробовал добросовестно поохотиться, но с этим делом что-то совсем не клеилось. Вернувшись в лагерь с пустыми лапами лишь ближе к вечеру, он краем уха уловил уже конец разговора Утёсницы и Птенца. А последний, помнится, состоял в патруле Метеоритного? Что же он вернулся один…

- …поймали рыбномордых нарушительниц на границе. В общем, Вам нужно собрать тех, кто идёт на Совет, и встретиться с Метеоритным у Четырёх Деревьев. Он туда придёт в компании рыбоедок, - Ураган округлил глаза – надо же, насколько обнаглели! Отъели жирные бока, теперь думают, все можно? Эти увальни так и не сумели провернуть свою секретную вылазку, оно и понятно – племя Ветра всегда начеку. Бугай подавил желание победно заржать – этим он хотел заняться уже на Совете.

- Ох и задаст же им братец трепку! - на эмоциях проревел серый. Смешанный с триумфом гнев заставил на мгновение забыть о незатихающей обиде на предводителя.

Тем временем прекрасная глашатая стремительно вскочила на пень и объявила о сборе на Совет официально, а Ураган только этого и ждал.

— Сегодня к Четырём Деревьям пойдут Ураган, Знойнолапа, Жуколап и Птенец. Остальные будут патрулировать вход в лагерь, - от кота не укрылись разочарованные выражения на мордах тех, кто не идет на сбор. Он и сам бы был ужасно раздосадован, ведь сегодня на Совете будет такая потеха, которую просто ни за что нельзя пропустить.

Быстро подойдя к Утёснице, дымчатый оглянулся в поисках Знойнолапы – у той, кажется, это собрание у Четырех Деревьев будет первым, и Урагану, как заботливому отцу, очень хотелось ее сопровождать. Найдя взглядом свою маленькую и куда более симпатичную копию, он поманил ее хвостом. Хорошо было, если бы малышка увидела Совет, когда среди племен царит мир и согласие – пообщалась с оруженосцами в непринужденной обстановке, завела новых знакомых – ей бы точно понравилось. Что уж, сделанного не воротишь, а Речное племя сегодня хлебнет сполна.

-- Четыре Дерева

Отредактировано Ураган (2017-01-31 16:46:00)

/начало игры
Сегодняшний день Знойнолапы как одной из младших учениц был посвящён неисчерпаемой бытовой работе по лагерю. Утром проводив в патруль наставницу, юная кошка отправилась менять и утеплять подстилки старейшин. Как и многим оруженосцам, тем более, только-только получившим право покидать племенную обитель, ей больше хотелось бы пойти на тренировку, нежели бороться за чистоту в палатках, но она понимала, что это нехитрое занятие тоже важно, да и за ним можно вдоволь поразмышлять или наоборот морально отдохнуть. На этот раз Знойнолапа предпочла второе и мысленно выпала в какую-то соседнюю реальность. Она расслабленно мурлыкала себе в усы, перебирая постели стариков и только вяло дёргая ушами в ответ на их недовольное ворчание и сетования на нерасторопных котят или на боли в костях из-за холода.

Закончив с поручением по части уборки, Знойнолапа, частично выныривая из излюбленного состояния сонного кролика, попыталась найти Рассветную, но воительница всё ещё не вернулась. С одной стороны, это было досадно, но с другой у ученицы образовалось свободное время, которое она могла провести по своему усмотрению, и сперва она решила снова изобразить следопыта, избрав следующей своей целью Урагана. Она пару раз, пока таскала подстилки, поглядывала в ту часть лагеря, где спали воины, и, вроде бы, отца никто не собирался забирать на охоту или ещё куда-нибудь. "Сейчас сама его разбужу, да ещё скажу что-нибудь эдакое, чтобы он удивился", — довольно хохотнув созревшему "коварному плану", Знойнолапа зашагала прямиком к воительским спальным местам. Увы, серый великан, похоже, умудрился ускользнуть прямо у неё из-под носа, наверняка в тот момент, когда она усердно трудилась в норе старейшин.

"Что есть удача и чего стоят все наши планы?" — задумалась Знойнолапа, беспардонно укладываясь на месте Урагана, то ли для того, чтобы он точно заметил её, когда возвратится, то ли просто потому, что голова от размышлений потяжелела и потребовала прилечь здесь и сейчас. В итоге же она почти сразу заснула, едва накрыла морду пушистым хвостом.

Когда в лагерь начали возвращаться соплеменники и на поляне поднялся уровень шума, дымчатый камушек тоже заворочался и приоткрыл медовые глаза. Неподалёку о чём-то с оживлением вещал Жуколап, разбрасывая вокруг снег. "Вместо колких словечек решил посыпать кого-то снежком?" — беззлобно фыркнула Знойнолапа, подняла голову и открыла пасть в зевке — и этим же зевком подавилась, услыхав сначала голоса Птенца и Утёсницы, а потом и отцовский бас. По-быстрому, но без излишней спешки, она прилизала замявшуюся шерсть на грудке и юркнула к Урагану.

— Я и забыла, что сегодня Совет, полдня в подстилках копалась, — выпалила она первым делом словно бы извиняясь, а потом потёрлась щекой о плечо кота в приветственном жесте, радостно урча. Тут ей будто под лапу попала острая травинка, она резко обернулась, выискивая кого-то взглядом: — Ой-ой, а Рассветная где? Её не назвали, она что, не с нами? — взволнованно размахивая хвостом, Знойнолапа глянула на глашатаю, но патрульные уже выходили в пустошь. "Ладно, по дороге ещё спрошу".

— А Метеоритный повёл речных на собрание, чтобы их наказать при всех? Как? — заинтересованно спросила ученица, пристроившись рядом с Ураганом. — Они это что, специально именно сегодня сделали, ну, нарушили границу?..
/Четыре Дерева