Главная поляна

Наконец вырвавшись из такого уже привычного племенного лагеря, Жабница почувствовала себя свободной. Подняв голову вверх, она старалась идти рядом с Железняком, едва-едва касаясь боком его бока. Настроение постепенно улучшалось, и вскоре кошка почувствовала, как лапы ноют. Ноют не от усталости, а от нехватки скорости. Тем не менее, воительница старалась соблюдать тот же темп, что и Железняк.
- Вот наловим чего вкусного, перекусим. И будем отдыхать с набитыми желудками. Не будем нуждаться еще некоторое время в еде. И племя накормим.
У Жабницы всегда были большие планы. И пускай они не всегда осуществлялись, но кошка была рада даже любой мелкой удаче. Так и сейчас. Почему-то ей представлялось, что, придя на местность, они увидят перед собой поляну с различной живностью. Конечно, это всего лишь мечты, но, тем не менее, пестрая кошка не спешила прерывать фантазии, как не спешила и успокаивать изливающийся оптимизм.
А еще ей было интересно, куда ведет их Железняк. Место выбора охоты она предпочла полностью доверить ему. Все же, в Железняке Жабница еще никогда не разочаровывалась и разочаровываться не спешила – она верила, что бурый кот непременно приведет её в самое удачное место для охоты, какое только предусматривает собой территория Сумеречного племени. К тому же, в сезон Листопада довольно тяжело найти место, где преобладает различного рода живность. Да и к тому же Жабница была уверена, что такие трудности испытывает не только её племя. Как-никак, а сезон Листопада свалился на кошачьи головы слишком внезапно. Может быть, это казалось только пестрой воительнице, но она совсем позабыла о счете дней, наслаждаясь как различного рода деятельностью, так и времяпрепровождением с Железняком. Ей это нравилось. Нравится и сейчас.
Косясь изредка на бурого соплеменника, Жабница нежно улыбалась. О такой компании она могла только мечтать. К тому же, прогулки наедине кажутся ей чем-то довольно близким, уютным. Потому она никогда и не отказывалась от подобных вылазок из лагеря.
- А куда мы идем, к слову?.. – Жабница не обладала великолепным терпением. Чувство любопытства брало все же своё. Но на вопрос ответа не ждала, поскольку потихоньку сама начинала догадываться. Территории были изучены воительницей вдоль и поперек, она знала чуть ли не каждую тропинку родного края.
Поэтому с легкостью догадалась, лишь осмотревшись – впереди их ждала незабываемая охота на крыс в самом центре Гнили. От этих мыслей у Жабницы спёрло дыхание. Глубоко вдохнув, она приготовилась к скорому неприятному запаху, исходящему как от мешков, оставленных двуногими, так и от всего места в целом. Но несмотря на свою помешанность на чистоте, трехцветная кошка с удовольствием бы покопалась в груде мусора, стараясь ухватить за хвост спрятавшуюся крысу. Может сначала несколько брезгливо, но стоит Жабнице почувствовать грязь на шерсти и свыкнуться с неприятным ароматом Гнили, как воительница напрочь забывает о том, что минут пять назад смело могла звать себя чистюлей. Непременно нырнёт с головой, лишь бы найти тот самый лакомый кусочек.
И правда. Стоило только подойти как можно ближе к поляне с помойкой, Жабница счастливо выдохнула.
- Я думаю, это самое удачное место для охоты, - тихо, чтобы не спугнуть и без того попрятавшихся крыс, прокомментировала она выбор Железняка.
- Крысу размером с половину барсука? – переспросила удивленно Жабница, а затем осмотрелась вокруг. Вполне возможно, что такую крысу можно было найти здесь, в Гнили, поскольку питаться этим падальщикам здесь можно сколько угодно. Другое дело, можно ли эту крысу потом принимать в пищу племенным котам?
- Мы постараемся найти её. А если нет, то хотя бы расскажем Змееедке, что видели кошачью мяту. Или принесём самостоятельно. Может быть, она не нуждается в травах, но иметь что-либо про запас никогда не помешает.
Её счастливый взгляд тотчас поменялся, едва Железняк сообщил, что хочет сыграть. Прищурившись, она хитро свернула глазами и, помолчав немного, кивнула.
- Естественно. Удачи тебе, мой смелый охотник.
И, едва бурый кот подал знак, Жабница неспешно направилась покорять завалы и крысиные норы.

Легко скользя меж мусорных завалов, Жабница пыталась напасть на след какой-нибудь крысы, но тщетно. Запах тухлятины отвращал кошку настолько, что та непроизвольно вздыбила шерсть и тихо сдавленно чихнула. При таком раскладе тут не то, что крысу – собаку будет сложно заметить. Извалявшийся в помоях враг вполне мог бы бесшумно накинуться сзади на Жабницу и разодрать в клочья. Если бы она, конечно, не прислушивалась к любому звуку и шороху.
Наконец-таки, Жабница выследила добычу. Серая крыса средних размеров что-то упрямо искала в одном из мешков, оставленных двуногими. Заинтересованная поисками, серая даже, казалось бы, не обращала внимания на окружение. Жабница же прижалась как можно ближе к земле и, передвигаясь мелкими перебежками, осторожно подкрадывалась к грызуну. То, что это была крыса, пестрая не могла не понять – длинный бледно-розовый хвост, похожий на червяка, выдавал с потрохами, как и едва уловимый запах.
Подползая все ближе и ближе, кошка медленно прижала уши к голове, а затем, выждав подходящий момент, ринулась в атаку, норовя вцепиться зубами в шею. Добыча была не слишком большая, посему Жабница считала, что особых увечий от крысы не получит, если серая внезапно развернётся и захочет вкусить кошачьей крови. Удача, к сожалению, была отнюдь не на стороне кошки. Действительно услышавшая приближение пестрой Сумрачной, крыса дернулась вправо, поначалу запутавшись в пакете. А затем, выбравшись, двинулась прочь к соседним завалам, чтобы скрыться от цепких лап воительницы.
Жабница не могла допустить ошибку и потерять из вида свою жертву, посему, безотрывно следя за мелькающей крысой, двигалась следом. Азарт и сама идея соревнования подгоняли Жабницу. Она не следила за тем, как дела идут у Железняка, но очень хотела потрудиться ничуть не хуже, чем бурый воитель. Жабница считала, что никак не может проиграть Железняку. Этот кот не только отличный воитель, но и прекрасный охотник, и именно поэтому пестрая воительница использовала почти все свои силы.
Приблизившись как можно ближе к крысе, кошка решила вновь попытать удачу. Рассчитав на глаз расстояние от добычи, кошка резко прыгнула, в попытке настичь хвостатую. Проверка на удачу прошла успешно – крыса тотчас оказалась в лапах пестрой Сумрачной.
Не раздумывая, Жабница ухватилась за шею жертвы, перекусывая горло. Она думала, что тем самым не дала возможности крысе предупредить остальных о котах, вышедших на охоту. А потом поняла, что вероятней всего спугнула других крыс самостоятельно, выдав себя минутами ранее.
«Хороша, чертовка. Ты была отличным отвлекающим маневром для твоих собратьев»
Неожиданно, взгляд упал на небольшой пучок проросших трав близ Жабницы. Отпустив крысу, кошка нахмурившись подошла поближе, словно желала рассмотреть. Ну, точно же, Железняк был прав!
«Мята. Мята же, верно? Надо будет, хм, оповестить Змееедку. Или забрать с собой?»
Окинув взглядом тушу крысы, Жабница слегка выдохнула. Недостаточно крупная. Издалека казалась больше. В этот раз, по-видимому, бурый кот выигрывает соревнование. Если он, конечно же, не вернется на место их «сбора» с пустыми лапами.
- Вот вернусь, узнаю. И заодно решу, что с ней можно сделать, - пробормотала пестрая тихо себе под нос, а затем подняла добычу и направилась назад.
Железняк уже ждал её. И ждал не один, а с целыми двумя тушками. Почувствовав, как голод, забытый чуть ранее благодаря охоте, вернулся с удвоенной силой, кошка взмахнула едва заметно кончиком хвоста, а затем потрусила к соплеменнику. Вместе с голодом вернулось и отвращение к окружающему её запаху. Отфыркиваясь, пестрошкурая довольно опустила свою крысу перед лапами Железняка.
- Ты, конечно, победил. Но и я не пришла без подарка.
Победа Железняка была очевидна. Пойманный Жабницей зверек меньше второй крысы, а что уж говорить о первой? Но это совершенно не расстраивало Сумрачную воительницу. Сейчас она желала только поделиться своей находкой.
Кошка было потянулась к Железняку, но моментально одернула себя – Железняк привёл себя в порядок, в то время, как сама Жабница была перепачкана с лап до головы.
-  Там, в общем. Мята. Вот. Я нашла мяту, нашла её. Мяту и крыску. Но нашла! Как ты и говорил, она здесь есть.
Выпятив грудь, кошка счастливо заглянула в глаза соплеменнику.
- Она тут, недалеко. Я не знаю, правда, стоит ли ее брать. Может, сообщить Змееедке? Или зачем посылать её сюда только ради одной мяты? Я думаю, она будет рада, если мы принесём самостоятельно травы. А может быть и нет.
Сомневающаяся, Жабница взглянула туда, где и обнаружила лекарственное средство. А затем, не выдержав, постаралась по-быстрому привести себя в порядок, намывая мордочку и «стирая» этот самый запах, который, как думала кошка, уже успел прирасти к ней.