<-- начало игры -->

Граница племен ударила в нос слабым запахом речных котов и рыбы, который заглушал все остальные запахи. Приятного в этом было мало, но улыбка не сползла с мечтательной физиономии кошки. Слабый запах, означает лишь одно - патруль скоро придет, чтобы его обновить. Белоснежная кошка от радостного возбуждения дернула пару раз хвостом, и, слегка подпрыгивая и пританцовывая, двинулась вдоль границы.
Котики! Скоро я с ними встречусь! Ой, они такие замечательные и красивые! Мне уже не терпится подружиться с теми, кто здесь появится, уверена это будут самые милые котики из Речного племени!
Счастливо зажмурившись, Облачная начала усердно вылизывать грудку, чтобы пригладить топорщившуюся во все стороны шерсть и стать хоть немного похожей на кошку, а не на перестое облако. Внезапно, ее периферическое зрение заметило какое-то движение справа от себя. Облачная медленно подняла голову и уставилась прямым взглядом туда, где только что было движение. Эмоции вихрем закрутились, увлекая за собой кошку. Она восторженно взвизгнула:
- БАБОЧКА!, - счастливый вопль пронесся по границе, а сама кошка уже радостно скакала в сторону чешуекрылого, - бабочка, бабочка, бабочка, бабочка!!
Промурлыкав еще нечто нечленораздельное, похожее на какую-то песенку бездарного автора, Облачная продолжала скакать к кусту. Резко притормозив буквально в одном кошачьем хвосте от насекомого, она прижалась к земле и выбросила лапу в сторону бабочки, будто бы собираясь достать до ее трепещущих крылышек, но потом резко отстранилась, отскочила в сторону, по привычке описала круг вокруг своей оси и замерла, прислушиваясь к внутреннему голоску и к тому, что происходит вокруг. Хвост ходил ходуном. Облачная резко, будто бы потеряв интерес к насекомому, начала напевать под нос какую-то песенку все того же бездарного автора. Приподнятое настроение духа.
Крылатая малышка, тем временем, легко вспорхнула и, словно плывя по воздуху, начала удаляться. Белоснежная воительница вновь вспомнив про нее, въелась немигающим взглядом в маленькую удаляющуюся точку на фоне, подернутого дымкой, неба и завороженно начала следить за ней, провожая затуманенным взглядом.
- Вернись, - шепнула кошка куда-то в пустоту, - мы могли бы поиграть с тобой..
Оставшись в соей неподвижной позе, горе-воительница упрямо смотрела туда, где скрылась бабочка, которую лишь она одна видела. Причудливые картинки начали заволакивать ее сознание, словно морские чудища, пытавшиеся утащить кошку на дно. Облачная закрыла глаза, наслаждаясь одновременной тишиной и буйством звуков. Тихих, не совсем ясных, но таких... Таких, доказывающих, что жизнь еще существует на этой планете.

Отредактировано Облачная (2016-11-09 17:30:16)

Из мутных глубин подсознания кошку вытянул бодрый оклик Соколика, который смог незамеченным пробраться к своей наставнице. От неожиданности Облачная подскочила на месте, на ее морде отобразилось изумление, но в ту же секунду, как она поняла кто же перед ней стоит, удивление сменилось безграничным счастьем и белоснежная воительница, прильнув к оруженосцу, нежно потерлась подбородком о его макушку.
— Привет, милый! Ты такой молодец, сумел ко мне подкрасться! Это ты в папу такой умница, он у тебя прелестнейший воитель! И ты скоро таким же будешь! Самым-самым лучшим в лесу!
Во время своей пламенной речи, кошка радостно, с подскоком, наворачивала круги вокруг полосатого котенка и задорно помахивала кончиком хвоста. Закончив очередной круг, она замерла перед своим учеником и заглянув в его зеленые глаза радостно замурлыкала:
— Хочешь поохотиться? Здесь очень много дичи из-за близости воды и вся она остается на нашей территории, боясь сунуться в реку!
Облачная важно приосанилась, гордая тем, что она ничуть не хуже других котов может обучать оруженосцев и игриво боднула головой Соколика, словная приглашая его играть, а не учиться. Лишь, наполнившиеся в миг серьезностью, глаза выдавали в кошке всю ту ответственность, с которой она подходила к должности наставницы, боясь не оправдать оказанных ей доверия и чести. Мотнув головой, стараясь окончательно отогнать от себя все сны наяву, которые буквально еще минуту назад заполнили ее разум, воительница потянула воздух носом и с удовлетворением отметила, что поблизости есть полевка. С задорным вызовом в глазах, она покосилась на оруженосца и тихо мяукнула:
— Что-нибудь чувствуешь?
Облачная вновь глубоко вдохнула, на этот раз даже приоткрыв пасть, чтобы убедиться не ошиблась ли она. Да, все верно. Здесь рядом была мышь. Оставалось только выследить ее и напасть, что было для кошки самой нелюбимой частью, но с которой она, на удивление, хорошо справлялась.
Брось, ты же кошка! Ты воительница! Ты ОБЯЗАНА охотиться для своего племени и для себя. Это твой долг.
Порой, такие речи воодушевляли ее, но на этот раз ей придется не просто убивать ни в чем неповинную мышку, а еще и учить этому другого кота, что, как ей казалось, делало этот поступок ужаснее вдвойне. Стараясь абстрагироваться от этой неприятной мысли, она вновь скосила глаза на Соколика и хитро прищурилась, вмиг забывая о своих неприятных раздумьях и веселясь от сосредоточенного выражения морды оруженосца, который старательно принюхивался, прежде чем ответить на вопрос своей наставницы. Это настолько развеселило и умилило воительницу, что та едва смогла подавить мурлыканье, рвущиеся наружу из ее груди.
Это самый чудеснейший котенок во всем лесу, — пронеслось в голове у молодой кошки и она непроизвольно растянула морду в широкой улыбке.

Белоснежная кошка, расплывшаяся в улыбке, следила за каждым движением Соколика и что-то тихо напевала себе под нос. Легкий осенний ветерок приятно пробегался по ее шерсти, слизывая ее запах и унося вдаль, далеко за границы ее родного племени, за границы всех племен, растворяя его в вечности. Сколько же котов стояло здесь, на ее месте. Сколько событий здесь произошло. Поколения сменяли поколения, многих воителей, когда-то живших здесь уже никто не помнит. Никто, кроме ветра. Он вечный незримый наблюдатель всего, что здесь когда-либо происходило и происходит сейчас.
Бросив короткий взгляд в даль, Облачная вновь внимательно покосилась на своего оруженосца, который в это время тоже сосредоточено размышлял над чем-то. Нежная легкая улыбка утонула в усах кошки и она позволила довольному урчанию вырваться наружу. Молодой котик был способным учеником, который схватывал все налету и никогда не допускал дважды одних и тех же ошибок, чем вызывал нескрываемое восхищение воительницы, которой посчастливилось быть его наставницей.
— Тут где-то есть полёвка... Не такой сильный запах, так что, может быть, хвостов пятнадцать... А нет, ветер дует против нас, так что скорее всего еще дальше против ветра... Я ведь не ошибаюсь? — спросил котик, с глобальной сосредоточенностью на мордочке, которая отчетливо давала понять, что тот старается вложить в свое предположение все ранее полученные знания.
— Все верно, — кивнула Облачная, радостно мурлыкая, — Помнишь, в прошлый раз мы с тобой обсуждали, как на пустоши лучше всего охотиться? В отличие от грозовых и речных котов, мы не можем сидеть в засаде и ждать, пока дичь сама прыгнет нам в лапы. По этому сейчас нам нужно постараться подкрасться максимально близко, а потом придется побегать как следует.
Кошка подошла к Соколику и наклонившись к его уху, заговорщически зашептала:
— Пошли подойдем поближе, а затем покажешь мне как ты умеешь красться и насколько быстры твои длиннющие лапы.
Белоснежная воительница задорно подтолкнула лапой котика вперед, словно завлекая его поиграть в догонялки.

Облачная, благодаря своей белоснежной пушистой шерстке буквально сливалась с общей картиной мира: снег, падающий редкими мягкими хлопьями почти как полторы луны, уже полностью укутал лес, удобно расположившись даже на ветвях голых деревьев. Кошка, переминаясь на месте, потрясла лапами, безуспешно пытаясь стрясти снег, который неприятно холодил нежные розовые подушечки. От мороза покалывало кожу, а колючий воздух обжигал нос, мешая как следует вдыхать, что несказанно омрачало жизнь. Но Облачная не была бы Облачной, если бы поддалась на природные провокации и впала бы в уныние! Даже сейчас она игнорировала все неприятности жизни, улыбаясь и зачаровано следя за действиями своего оруженосца: тот носился за полевкой, ловко избегая неровности на земле и прочие препятствия.
Какой же он молодец! Еще немного и он станет совсем взрослым!
Вне терпении воительница радостно начала приплясывать на месте, мурлыча себе под нос какую-то очередную глупую песенку. Мысль о том, что скоро ее первый оруженосец получит статус воителя не давала ей покоя, заставляя цепляться взглядом за густой серебристый мех, под которым уже были заметны явные мышцы и с восхищением наблюдать за слаженностью и точностью движений Соколика.
Внезапно периферического зрения кошки коснулось легкое движение. Резко обернувшись, она наткнулась взглядом за прытким солнечным зайчиком, который скользил по снегу, постепенно превращающемуся в наст. Голубые глаза восторженно расширились, тело привычно припало практически к самой земле, а кончик хвоста игриво задергался из стороны в сторону. Все внимание было сконцентрировано лишь на этом прыгающем пятнышке света, весь мир перестал существовать для Облачной в этот момент. Сохраняя идеальную осанку и вытягивая хвост параллельно земле, воительница начала красться по направлению к солнечному зайчику, с каждым шагом все больше загораясь идеей поймать его.
Ух ты, как же здорово! Я уже и забыла как ты выглядишь! Я так счастлива, что вновь тебя встретила! Теперь ты точно не убежишь и мы с тобой подружимся..
Розовый носик отчаянно начал втягивать ледяной воздух, в надежде уловить запах гостя, но все было без толку: отчетливо прослеживались запахи речных котов, племени Ветра, рыбы, полевки.. Что угодно, кроме запаха этого пятнышка! Глаза обиженно сузились, а хвост совершил какой-то невероятный пируэт, демонстрируя всю степень горечи Облачной.
Ты специально прячешь свой запах, чтобы тебя не могли найти? Но зачем? Ты же наверняка так чудесно пахнешь!
Мысли, кипящие от непонимания и вселенской скорби, витали в белоснежной головке, желая найти выход и преобразоваться в слова и фразы, кошка нутром чувствовала, что им тесно в ее голове, однако, ведомая страхом спугнуть своего нового друга, она старалась даже дышать максимально тихо.
Шаг за шагом и вот наконец-то кошка подобралась к солнечному зайчику настолько близко, насколько могла. Теперь дело за малым — совершить прыжок и поймать пугливое пятнышко, которое вечно норовит скрыться от нее. Напружинив лапы и сконцентрировав все свое внимание на подрагивающем лучике света, белоснежная воительница взметнулась в воздух, вытянув лапы и растопырив пальчики, метясь точно в цель.
Тишину пронзил звук глухого удара лап о землю и ломающегося, под пушистым телом, наста. Солнечный зайчик радостно поскакал дальше, а спугнувшая его кошка лишь обреченно провожала его взглядом, понимая, что в очередной раз упустила возможность подружиться с ним. С выражением вселенской скорби на мордочке, она повернулась к Соколику и тут же не без гордости отметила, что ее оруженосец уже совершал финальные кульбиты по направлению к оврагу, с зажатой в зубах полевкой. Вскочив на лапы, Облачная с подскоком направилась к своему оруженосцу, на ходу извергая из себя восторженные восклики.
— О великое Звездное Племя, какой же ты ловкий! Ты такой молодец, так здорово, что ты поймал эту мышку, теперь мы вернемся в лагерь не с пустыми лапами!!
Поравнявшись с распластанным на земле учеником, кошечка с нежностью потерлась подбородком о лоб Соколика, громко мурлыча и жмурясь от переполняющей ее радости и гордости. К концу Голых деревьев его уже посветят в воителей и вот тогда Облачная станет однозначно самой счастливой кошкой на свете!

Время будто замерло вокруг того оврага. Снежинки кружили хороводы в воздухе, начинало вечереть, а вокруг лишь белая мгла. Только этот цвет был вовсе не тем, что имела шерсть Облачной. Здесь было нечто иное... нечто пугающее и зловещее... И кровь. Кровь на снегу, капавшая из пасти Соколика, из тушки полёвки, которую чудом удалось обнаружить в разгар сезона Голых Деревьев. Воздух сотрясала лишь тяжелая отдышка Соколика, вызванная поначалу рывком, а после... Мышь выпала из расжатых клыков и упала на снег. Окровавленная шерсть, красная кровь — всё это он уже видел. Он помнит...
— Столько времени прошло, а я помню всё, будто это было вчера...
— О, великое Звездное Племя, какой же ты ловкий! Ты такой молодец, так здорово, что ты поймал эту мышку, теперь мы вернемся в лагерь не с пустыми лапами! — голос наставницы вернул оруженосца в реальность, который даже не заметил, как та подошла.
— Да... Нав.. —  Соколик было пытался ответить что-то несвязное, на лад Птенца, но замер, уставившись на край оврага. На фоне серого неба ярко выделялись два черных силуэта, и, секунду, еще один, более светлый. Вокруг за хвостов двадцать несло рыбой, так что, без сомнений, это были   коты Речного племени.
— Дело плохо, нам с ними не справиться... Надо взять себя в лапы, иначе я не Ветровой кот, а просто размазня... — Соколик хлестнул себя хвостом по боку и неторопливо забросал добычу снегом.
— Так-так, я смотрю, у вас тут неплохая охота получилась. Молодец, поймал-таки свою добычу...
— Благодарю за понимание, всё таки это не у ручейка сидеть и ждать, пока добыча проплывёт мимо тебя. Тут нужна тактика, сноровка. Хотя откуда Речным котикам знать это, если они даже не способны запомнить где проходит их граница. Я не страдаю забывчивостью и достаточно хорошо ориентируюсь, чтобы случайно не заметить целую реку, где проходит граница. Но могу и ошибаться, всё таки когда кот преследует свою добычу, он может и забыться. Жаль, что вы не знаете.— Соколик долго наблюдал. За отцом, за Меторитным, за глашатаями. Его всегда удивляло то, что одними словами можно вершить судьбы. То, что Метеоритный никогда за словом в подстилку не лез и всегда находил что ответить, когда остальные коты мялись в ответ на вопросы Соколика. Если бы сейчас был сезон Зелёных Деревьев, то, скорее всего, он сорвался. Но сейчас он даже не мог различить из-за белой дымки лица кошек на краю оврага, а значит и они его выражение лица не видели. Во время своей речи он так вжался лапами в снег, что казалось, что он прямо сейчас под ним провалится. Но всё же он смог. Но посамолюбствовать и пожалеть, о том, что отец его не видит долго ему не дали. Пока он говорил одна из речных воительниц, самая светлошерстная и самая, казалось, молодая, вышла вперед и немного спустилась вниз. Это насторожило Соколика, так что он встал и напряг мышцы, готовясь к драке, которую, вероятно, было не избежать. Он просто бы не смог смотреть в глаза Метеоритному, сбежав. Но врятли бы Речные осмелились убивать кого-то, всё таки все в лесу знали, что расклад сил был им не на лапу.
— Быть может ветровым кискам надо преподать урок? Научить их отличать запах речных котов от их местной вони?
— Я боюсь, что выхухолям нечему учить орлов. И неужели ваша собственная вонь забила ваши ноздри точно так же как эго — глаза? Стоит нам подать знак, как наш патруль окружит вас... — блеф, но у Соколика просто не оставалось другого выхода. Он понадеялся, что если Речные коты не испугаются, то хотя бы насторожаться и ненадолго отвлекутся. А это ему было и надо. Издав боевой клич, оруженосец прыгнул в сторону светлой воительницы, замахнувшись на неё лапой, стараясь ударить её и оглушить. Когти он спрятал, всё же это была бы провокация, которая точно лишила бы всех шансов на худо-бедно хороший исход.

Ответная речь маленького полосатого котика глубоко удивила Кедровку. Оруженосец отстаивал свою гордость и свое племя не смущаясь перед тремя воительницами гораздо его старше. Это было так похоже на неё саму, что глашатая даже выпала из реальности на короткий промежуток времени. Чего греха таить, этот малыш уже внутренне симпатизировал кошке, он на деле показал, что достоин уважения. Если бы это был возможно, то глашатая с радостью бы переманила его к себе в племя и прогнала бы парочку своих оболтусов в шею. На пестрой мордочке появилась легкая тень улыбки. Так же стоит отметить, что  его слова хоть и были полны вполне оправданной едкостью и ехидством, но все же в них была и доля правды. Граница, след которой с каждой минутой таял за спинами Речных котов, была проведена там сугубо на птичьих правах. Её еще нужно было отстоять, доказать свою правоту и, скорее всего, пролить за неё не мало крови. Эта затея не была Кедровке по душе, все таки не стоит этот клочок земли здоровья её соплеменников. Но приказ предводителя - закон, и он будет исполнен насколько это возможно. Пока кошка отвлеклась на свои размышления, Черника уже успела выйти вперед и влезть со своим замечанием. Да, оно было уместно. Да, скорее всего, глашатая и сама сказала бы оруженосцу те же слова. В конце концов, границу закрепить было необходимо, хотя бы до поднятия этого вопроса предводителями на совете, со всеми дальнейшими вытекающими. Но как же кошку бесила эта высокомерная бесцеремонность! Если бы не тот факт, что они соплеменницы и не положение Кедровки в племени, то скорее всего пестрая уже не раз и не два прошлась бы по этой наглой морде когтями. И была бы просто счастлива при этом, и не она одна.
-Стоит нам подать знак, как наш патруль окружит вас... - вот эти слова полосатого бунтаря уже всерьез обратили на себя внимание Кедровки. Если он сказал это серьёзно, то Речной патруль может быть с позором возвращен за реку, а этого глашатая вовсе не хотела. С другой стороны не исключено, что ученик блефует, ведь другими котами тут не пахло. К тому же, если бы патруль действительно был, то хоть один из патрульных уже показался бы. Следующие действия Ветряного котика еще больше удивили Кедровку. Потасовка в явном меньшинстве. Либо он не соврал про подмогу, либо его безграничная храбрость граничит с глупостью. Но тот факт, что Чернике только что досталась оплеуха, опять же таки, не мог не порадовать. Кто-то же должен был поставить эту выскочку на место, даже если это сделал кот из чужого племени. Правда на этот раз кошка сдержала свою довольную улыбку, она уж совсем была бы неуместна тут. Пусть подерутся, это со стороны даже забавно. Облачная, кажется, все таки бросила своего подопечного одного разбираться с нами. Позорище, о великое Звездное Племя! Но это нам на лапу, при таком раскладе удержать границу хотя бы еще на какое-то время не составит труда, предводительница будет довольна. Однако, если появятся другие ветряные коты, то у нас будут неплохие такие проблемы...
***
Лучистая пристально наблюдала за всем происходящим. Если оруженосец выдвинул яростную тираду в сторону глашатой, то Облачная, к кому и были обращены последние слова пестрой кошки, видимо решила их проигнорировать и, кажется, вжалась в снег, практически полностью с ним слившись. Начавшийся снегопад скрывал практически все в радиусе десяти лисьих хвостов, что удручало. Ехидные замечания ветряного ученика вызвали бурное негодование у черной кошечки. Как смеет этот малыш так говорить со взрослыми воительницами! Да еще и заявлять таки вещи! Это мы то не знаем что такое тактика и сноровка? Вот уж что что, а рыбалка требует ни чуть не меньше усилий, чем обычная охота! Попробовал бы он сам уследить за юркими серебристыми телами в воде, да еще и в солнечный день! И не просто уследить, а еще и выбрать удобный момент для поимки, выбросить рыбу на берег и не дать упрыгать назад к живительной влаге. Простая охота тоже является частью подготовки нашего племени, и хоть мы не носимся со скоростью света, но ничем и не уступаем этим ветроголовым! Злость расползалась по телу с каждой новой мыслью, и Лучистая издала короткий рык, напрягая все мышцы лап к прыжку. Но её опередила подруга, вышедшая на встречу обидчику. Слова Черники вызвали ухмылку на морде маленькой воительницы и еще больше разожгли желание броситься в бой. Нужно было куда-то деть скопившуюся энергию и недовольство всеми сегодняшними обстоятельствами. Внезапно котик кинулся вперед и умудрился дать подзатыльник не успевшей опомниться палевой кошке. Тут уже Лучистая сделала уверенный шаг в направлении ветряной парочки. Двое на одного было не честно, да и подруга уже успела реабилитироваться и вступить в бой с учеником. Поэтому воительница обратили свой взор туда, где в последний раз различила силуэт белоснежной трусишки. Но сделать еще один шаг она не успела, сестра коротко взмахнула хвостом, коснувшись черного бока и взглядом приказала не вмешиваться. Видимо глашатая решила не списывать со счетов слова полосатого оруженосца о патруле по близости. Лучистая же не восприняла это заявление всерьёз по одной простой причине - Облачная сейчас была напугана, как загнанная мышка, а значит надежды на подмогу у неё не было. Но миниатюрная воительница покорно сделала шаг назад и стала просто наблюдать за происходящим, всей душой болея за Чернику и её победу.

Удар. Уворот. Удар. Блок. Кувырок. Удар. Соколик наконец таки пришёл в себя, теперь он был по настоящему готов продолжать эту игру. Две речные кошки никак не отреагировали на его атаку, а значит, возможно, его блеф сработал. Но сейчас у него был лишь один противник, с остальными можно было договориться. По крайней мере так казалось Соколику.
Кошка успела среагировать, но не так быстро, как это требовалось. Замахнувшись бы чуть дальше и сильнее, Соколик бы попал по уху, тогда бы никакой драки бы не было, ведь это не одна из тех крепких воительниц, готовых один на один свалить барсука. Нет, это была простая речная воительница, такая же хрупкая как все остальные. Впрочем, это было лишь сейчас. Что будет через десять-двадцать лун, никто не может предугадать.
В опонненте оруженосца будто загорелся адский огонь. Оскорбившись, кошка как ураган полетела в него, стараясь порубить лапами всё вокруг: землю, воздух и самого Соколика. Но, вспомнив уроки матери, юный кот знал, что необдуманная агрессия и яростные выпады могут быть полезны, но в очень редких случаях. И сейчас для этой кошки был как раз не тот случай. Но, всё же, даже ум и стратегия не всегда может предсказать ход боя. Соколик хотел было отпрыгнуть вбок, чтобы нанести удар фланга, уже повернул корпус и напряг мышцы, когда, в момент толчка, он подскользнулся на снегу и поплатился за это. Черника влетела в него и успела поцарапать его левую переднюю лапу, прежде чем они полетели на дно оврага, дальше от Облачной и речных кошек.
Вольную борьбу Соколик устраивать не хотел и не собирался, поэтому, при первой же возможности, он вырвался из клубка и отпрыгнул на пару хвостов.
— Что же делать... Если просто напасть на неё с когтями, то, возможно, я смогу победить. Но тогда две воительницы нападут на меня и... — он с трудом различил на другом конце оврага силуэт Облачной. Та, видимо, решила смириться с судьбой, считая, что всё уже предрешено. Ну а как еще можно было объяснить то, что кошка даже банально не насторожена. Хотя нет, объяснение было, но применимо оно лишь к одной особе во всём лесу, и эта особа — наставник Соколика. Но, раз Речные кошки просто наблюдали, то сейчас стоило думать о своей шкуре. Черника уже крепко стояла на ногах, и Соколик не придумал ничего эффективнее, чем загрести снег лапой и бросить его ей в глаза. И тут уже было два варианта: либо снег попадёт ей в глаза и она на время лишится обзора, либо она постарается увернутся, что было бы отличным шансом для атаки. В любом случае: медлить было нельзя. В один большой прыжок оруженосец оказался слева от кошки и укусил её за заднюю лапу. Не так чтобы откусить, но чтобы запомнилось. Он хотел было продолжить, но вместо этого будто молния оказался рядом с Облачной и с аристократичным видом, как, бывало, делал его отец, принялся вылизывать ранку на своей лапе.
— Ну вот, а вы ведь могли убежать, я же вас предупреждал. — но сердце у него колотилось как два. Еще около Черники(благо от неё несло рыбой не так сильно, как могло бы быть) он учуял в воздухе знакомые запахи Ветрового племени. На такую удачу он и не надеялся. Видимо, само Звёзное племя откликнулось на мольбы Облачной. Но Соколик опасался, что патруль будет очень мал или слаб. Но все его опасения были развеяны, когда на краю оврага, напротив Речных воинов, показалось четыре кота. Метеоритный, Беляк, Птенец и Дарджилинг. Уж в такой команде нельзя было сомневаться.
— Как я и думал, они захотели закрепить новые границы и попали прямиком в нашу ловушку, Метеоритный — Соколик еще раз осмотрел отряд и посмотрел на предводителя многозначительным взглядом, надеясь, что тот поймет и подыграет, ведь упустить такой шанс показать своё превосходство над другим племенем было бы непростительно.

← Барсучья нора

- ...а кролики всё-таки странные нынче пошли, ну вот когда вы в Голые деревья таких видели? - продолжал распинаться Метеоритный, приближаясь к границе с Речным племенем, её лесной части.

Нет, вообще-то, он дал своим спутникам возможность передохнуть от нескончаемой болтовни на пустоши, когда решил ещё раз попытать удачи в охоте. Только та снова не задалась, снова могучего предводителя племени Ветра уделал кролик. Хоть не крольчонок, и на том спасибо. Но, конечно, повезло, что ни Беляк, ни Джил, ни Птенец не увидели его провала. Либо тактично сделали вид, что не увидели. Хоть травы нашлись, и на том спасибо. На Метеритного, правда, их не хватило, и его пасть осталась непредусмотрительно свободной, что позволяло словившему словесный понос предводителю продолжать свои разглагольствования. До поры до времени.

- Миленько они границу двигают, - простодушно заметил Метеорионый, замерев у куста, который обычно был ориентиром для меток племени Ветра. - Заметили, братцы? Так ненавязчиво и тихо, элегантно даже. Учиться и учиться нам ещё, учиться и учиться.

Предводитель усмехнулся и перепометил границу там, где она проходила уже много лун. Несмотря на несерьёзный тон и внешнее простодушие, внутри кота стремительно разгоралось пламя. Метеоритный был обеспокоен поползновениями речных воителей; о том, что они пытаются передвинуть границу он уже слышал от пограничных патрулей. «Мы поднимем этот вопрос на грядущем Совете, - холодно подумал он, кивком приказывая отряду двигаться дальше. - Зря речные коты думают, что это пройдёт для них без последствий.»

Ледяной, но не сильный ветер донёс до чуткого слуха обрывки чьего-то разговора и запахи. Соколик и Облачная. Тина, вола, рыба - речные коты. Метеоритный нахмурился, когда осознал, что запах идёт не от ущелья, а с территории племени Ветра. Он обернулся и уже совершенно серьёзно посмотрел на своих спутников, которые, видимо, тоже почуяли неладное: атмосфера, царившая в их компании чуть ранее, сошла на нет и сменилась полной боевой готовностью.

- Двигаемся тихо, впереди соседи и наши, - чётко проговорил он, одобрительно кивнув товарищам. - Конфликт не провоцируем. Нападут - дадим отпор в тройном объёме.

Кролики и неудачи в охоте моментально отошли на десятый план. Не зря, видят предки, не зря он решил, что нужно дополнительно проверить эту границу. Предчувствие не обмануло, снова. Или всё же провидение? «Предки, если это вы надоумили меня на этот поход, спасибо вам. Искреннее.»

Отряд крадучись, словно они были не на своей территории, двинулся на запахи. Метеоритный достиг небольшого оврага ровно в тот момент, когда Соколик провёл поистине отличную атаку и хватанул молодую речную кошку на заднюю лапу, а потом, как ни в чём не бывало, отпрыгнул к своей наставнице, которая... Лисий помёт! Ну вот и что с ней делать? Предводитель в пару мощных прыжков оказался на дне ямы и встал сбоку и чуть спереди Сколика и его нерадивой наставницы: такая позиция позволила бы ему принять на себя атаку речных кошек, если бы, конечно, они решились атаковать. Воительниц, двух из них по крайней мере, он узнал.

- Как я и думал, они захотели закрепить новые границы и попали прямиком в нашу ловушку, Метеоритный, - услышал он голос Соколика, перехватил его взгляд и быстро подмигнул оруженосцу. Смышлёный малый, ничего не скажешь.

- Какая жалость, Кедровка, не правда ли? - убийственно-дружелюбно обратился предводитель к соседской глашатой, но не расслышать металл в его голосе не смог бы только совсем мышеголовый. - Не получилось по-тихому оттяпать кусок нашей территории? Сочувствую. Боюсь, в открытую тоже не выйдет. Нет, можете рискнуть, конечно. Но не боитесь ли лишиться части уже своих земель?

Метеоритный выразительно посмотрел прямо в глаза Кедровке, потом мазнул взглядом по Лучистой и наконец с толикой высокомерия и презрения обратил внимание на молодую речную кошку. Её имени он не помнил, но кошка точно была старше Соколика... А малец не сплоховал, не струсил, дал ей отпор, если и не кинулся на защиту границы первым, чему Метеоритный бы не удивился. «Чем я думал, когда назначал его учеником Облачной? Тут впору наоборот.» Кольнуло в груди воспоминанием. Четыре луны назад ничем он не думал, он был слишком неуравновешен после смерти Землехвоста. Вот и получилось, что получилось. Впрочем, самокопание подождёт до лагеря.

- Итак, ситуация, - звучно продолжил предводитель, демонстрируя речным воительницам показательную расслабленность, хотя на деле в любой момент Метеоритный мог бы сойтись с любой из кошек в схватке. - Вы, речные коты, не первый раз посягаете на территорию моего племени. Тихо, как крысы, пытаетесь оттяпать наши земли. Где официальное объявление войны? Мне ожидать его на грядущем Совете? Или эти жалкие поползновения - ваш предел?

«Хорошо, что сегодня Совет. Сразу разберёмся, с чего это Речное племя решило, что им все дозволено.» В ожидании ответа Метеоритный снова посмотрел Кедровке в глаза.

граница

Всю собранную траву целитель умудрился вместить в свою пасть, посему Птенец, люби он болтовню, мог бы не закрывать рот вообще, выведывая у словоохотливого Метеоритного ответы на любые интересующие вопросы, но наш герой предпочитал молчать и слушать. Поначалу он действительно внимательно прислушивался к каждому слову предводителя, чуть позже начал предпринимать попытки выискивать полезные знания в потоке пустопорожней болтовни, но, когда отряд приблизился к границе, Птенец, уставший быть впитывающей информацию губкой, решил, что с него на сегодня хватит.
Атмосфера изменилась за несколько секунд: ветер донес до отряда запах речных котов, которые, судя по всему, переступили границу и сейчас находились на территории племени Ветра. Тут же были прекращены все разговоры. Убийственно-серьезное настроение предводителя подхватили все участники патруля.
Метеоритный был спокоен и крут, как сваренные вкрутую яйца, но ситуация была непростой - это было даже неискушенному во всех этих политических вопросах малолетке понятно. Достаточно было взглянуть на речных котов и Облачную с Соколиком, чтобы понять, что недалеко и до драки.
Птенец ощутил, как сердце начинает колотиться быстрее, разгоняет кровь по телу; подмороженные подушечки лап перестали сигнализировать о том, как им холодно - тело оруженосца предвкушало битву и было к ней полностью готово. Он, конечно, никого из присутствующих раз на раз не уделает, но сможет стать крупной проблемой для противников, благодаря своей ловкости и маленьким размерам.
Оруженосец, презрительно прищурившись, оглядывал речных воителей, всем своим видом выражая собственное превосходство, но краем глаза постоянно посматривал за предводителем, ожидая приказа атаковать.

Отредактировано Птенец (2017-01-25 22:15:39)

Бой между Черникой и незнакомым ветряным оруженосцем был не долгий, а в придачу еще и просто отвратительный. Минимум эстетического удовольствия и максимум разочарования в собственной соплеменнице. Её поражение было очевидно, но в этот раз вовсе не радовало пеструю глашатую. Позорище, о великое Звездное Племя! Воительницу с треском победил оруженосец! Высказать бы её наставнику все, что я думаю о качестве его преподавательских способностей! Досада уже неприятно тяготила грудную клетку кошки, а теперь еще и патруль соседей появился. И не просто патруль, а во главе с самим Метеоритным! Ну ежики колючие, что же это за глобальное невезение? Мысли лихорадочно заметались по голове, тут было все: план мирного урегулирования, план отступления в случае драки, варианты развития диалога с предводителем соседей. Нужно было предусмотреть это до того, как мы приблизились к границе, но кто же знал, что появится столь массивный патруль! Два взрослых отлично подготовленных к боям кота, два ученика и Облачная в довесок. Их численность превосходит нашу почти в два раза, в открытом и честном бою нам делать нечего... Хотя, если сильно постараться... А с другой стороны сегодня совет, явиться туда потрепанными не самое хорошее решение.
- Какая жалость, Кедровка, не правда ли? Не получилось по-тихому оттяпать кусок нашей территории? Сочувствую. Боюсь, в открытую тоже не выйдет. Нет, можете рискнуть, конечно. Но не боитесь ли лишиться части уже своих земель? - слова Ветряного предводителя прервали мысли Кедровки, заставляя собраться. Выдержав его тяжелый взгляд и ехидство в голосе, кошка постаралась выглядеть максимально спокойной, поднялась на лапы  и открыла пасть, что бы ответить, но её перебила Черника. Что делает эта маленькая несносная выскочка! Что она о себе возомнила?! Если начнется драка, её первую порвет на лоскуты тот оруженосец, а второй с радостью ему поможет. И правильно сделают, барсук её раздери! Я даже буду этому рада, и не я одна. Но вот ни себя, ни Лучистую, ни остальных котов Речного племени я губить из-за какой-то мышеголовой дуры не собираюсь! Горячая злоба разлилась по телу и Кедровка сильнее впилась в землю когтями в отчаянной попытке удержаться на месте. Ни одна мышца на морде глашатой не дрогнула и только проблеск ярости в глазах, обращенных сейчас на палевую пушистую воительницу, выдавал все её эмоции. Как заставить эту кошку думать до того, как начинать что-то делать? Как объяснить ей, что старших по званию нужно уважать, ну хотя бы не наглеть до такой степени?! Для пестрой выход из такой ситуации был один - применение физической силы. Не дипломатично, не честно, не правильно, зато действенно, как ничто другое. Ну а что делать, если больше ничто не помогает? Я еще устрою тебе в лагере, дай только до него добраться! Но сейчас главным было совсем не это. Из сложившейся ситуации нужно было выходить очень осторожно и как можно скорее. Все патрульные чужого племени были напряжены и готовы защищать свою территорию по первому приказанию. Из последних сил кошка отвела взгляд от ненавистной особы и посмотрела на Метеоритного прямо и уверенно.
- Вопрос о границе между нашими племенами БУДЕТ поднят на сегодняшнем совете. - коротко, четко и громко ответила наконец-таки глашатая, - И все дальнейшие дебаты по этой теме будут устраиваться уже ТАМ. - с особым нажимом произнесла кошка, грозно взглянув на все ту же заносчивую мадаму, ясно давая понять, что это даже в мыслях не обсуждается.
- А уж за территорию Речных котов ты не переживай. Любой из моих соплеменников отдаст свою жизнь за родную реку, если это потребуется. Слова о том, что и за кусок чужой территории нужно будет заплатить кровью, кошка опустила. Если предводитель скажет - племя пойдет на войну. Но  определенного решения и направления действий у новой власти Речного племени еще не было. А вот старые проблемы, оставшиеся после гибели Хозяйки Звезд, приходилось разгребать. День неумолимо убегал в небытие, ночь полной луны приближалась. Если мы хотим успеть, то пора возвращаться в лагерь. Нужно еще поохотиться, всех накормить, и палатки хотели проверить до ночи... затянулся наш патруль.
- Если вопросов ко мне у тебя больше нет, то пора нам всем возвращаться по лагерям. Нельзя заставлять племена ждать, вечер уже на носу как-никак. - уже более спокойно изрекла Кедровка, гладя в упор на Метеоритного. Говорить тут больше было не о чем, поэтому, кивнув предводителю, кошка развернулась и уверенно пошла в сторону реки, подав своим знак следовать за ней.
***
Лучистая была глубоко раздосадована сложившейся ситуацией. Поражение подруги, приказ не вмешиваться, появление чужого патруля... Не день, а сплошной кошмар. Все шло наперекосяк и утром, и сейчас. В придачу солнце уже стояло достаточно высоко, и сбегать до границы с Грозовым племенем точно возможности не было. Оставалось надеяться, что Рябинника возьмут на совет. Да и то не факт, что им удастся нормально пообщаться, а уж про побыть наедине и вовсе можно промолчать. Во время всех диалогов кошка сохраняла спокойствие, как минимум видимое точно.  Она переводила взгляд с одного говорящего на другого, изучала ново пришедших и малознакомых, ну и следила за всеми их движениями и эмоциями, естественно. Особое внимание черная воительница уделяла, как не странно, не предводителю чужого племени, а своей сестре. Зная её характер как свои когти, можно было с уверенностью сказать, что та была в бешенстве. И от слов Черники в первую очередь, а вот заметили ли это остальные - неизвестно. Но Лучистая вплотную подошла к Кедровке, вставая между ней и молодой палевой кошечкой. Еще не хватало, чтобы они подрались при соседях, вот смеху то будет в племени Ветра по этому поводу. А учитывая, что совет уже сегодня, то и весь лес будет напичкан этой "забавной"историей. Бока сестер легонько соприкасались, и спустя всего пару секунд Кедровка успокоилась и более-менее расслабилась. И замечательно! Ей нужно показать себя во всей красе, как-никак новая глашатая племени, нужно нарабатывать авторитет сразу. И, по мнению Лучистой, её сестра справилась со своей нелегкой задачей. Она повернулась вслед за глашатой и  взглянула в глаза подруге, радуясь такой развязке.

Метеоритный слушал. Внимательно. Не перебивая тираду молодой речной кошки, имя которой он никак не мог вспомнить. Не меняя выражения морды под прямым взглядом Кедровки, когда слово взяла она. Не одёргивая Соколика, когда речью о чести внезапно разразился уже он.

- Я никуда вас не отпускал, Кедровка, - припечатал предводитель, когда речная глашатая начала отступать. - Мы до сих пор не сошлись в битве только потому, что как раз мне знакомо понятие слова «честь», - он одарил презрительным взглядом недавнюю противницу Соколика, - и в этой нашей гипотетической битве на стороне моего племени явный перевес. Вам ли не знать, на что способен Беляк?

Он замолчал, переводя дух, чуть наклонил голову в раздумьях. Вопрос был риторическим и ответа не требовал, поэтому никто и не стал отвечать.

- Мы поступим так, - продолжил Метеоритный несколько мгновений спустя. - Кедровка, я разрешаю тебе отпустить одну из твоих воительниц в лагерь Речного племени. Этой особе предстоит сообщить вашей предводительнице о том, что вы со второй воительницей не вернётесь к своему племени до начала Совета. Это значит, - чуть повысил голос он, заметив, что речная глашатая собирается его перебить, - что ты, Кедровка, и та воительница, которая останется с тобой, отправитесь на Совет вместе со мной и моим отрядом. Я надеюсь, что вы с пониманием отнесётесь к моей воле и не решите сбежать прямо сейчас, потому что, видят предки, если дело дойдёт до этого, то битва всё-таки состоится. Не стоит проверять, насколько быстро умеют бегать воители племени Ветра.

Взгляд речной глашатой горел непередаваемой смесью чувств, и на долю секунды Метеоритный даже усомнился в том, что поступает правильно. Но лишь на долю. Две речные воительницы, которых он приведёт под конвоем прямо на поляну у Четырёх деревьев - это ли не красноречивое доказательство того, что Речное племя покусилось на его земли? Тогда уж ни одно из четырёх племён не сможет обвинить Метеоритного в голословности обвинений.

- Птенец! - предводитель обратился к оруженосцу, не отворачиваясь от речных воительниц, чтобы не терять их из вида. - У меня для тебя есть важное и очень ответственное задание. Беги в лагерь, найди Утёсницу и расскажи ей о том, что сейчас произошло. Пусть соберёт котов на Совет, мы встретимся у Четырёх деревьев на нашем месте. И... - Метеоритный видел, как Кедровка вполголоса что-то говорит Лучистой, и та отделяется от своих соплеменниц, - ...захвати травы, чтобы Беляку не пришлось идти с ними.

Предводителю не требовалось оборачиваться, чтобы удостовериться в том, что его поняли. Уже через несколько секунд Птенец, даже что-то ему ответивший, покинул овраг. Метеоритный выдохнул и бросил на небо усталый взгляд. Уже стемнело, стало ощутимо холоднее. На Совет, если пойдут отсюда, они попадут вовремя, но до него ещё необходимо встретиться с отрядом Утёсницы. Метеоритный поймал себя на мысли, что за всеми этими событиями он совершенно позабыл об Облачной. Впрочем, белая воительница на глаз была в порядке, стояла себе в сторонке и не отсвечивала. «Хорошее наследие ты мне оставил, Звёздный Ручей, - в очередной раз подумал предводитель. - Знать бы ещё, что с ним делать... А Совет в этот раз обещает быть интересным.»

Птенец взирал на происходящее с необычным для себя выражением морды: к стандартному презрению ко всему живому добавлялось полнейшее непонимание ситуации. Пришли, называется, на подмогу своим, кровь рыбоедов проливать, а в итоге ограничились пустым трёпом! Будь у мальца возможность изумлённо изогнуть бровь, поверьте мне, он первым делом именно это и сделал бы. Но, увы, сделать этого оруженосец не мог, так что ему оставалось лишь недвижно стоять где-то в сторонке и тихо офигевать от происходящего. К офигению примешивалась досада: он-то уже надеялся раскидать этих рыбномордых профурсеток и завоевать своими ратными подвигами всеобщее внимание, но одеяло перетянул на себя треклятый Соколик.

«Выскочка противная, и чего ему на заднице ровно не сидится? Молчал бы и слушал, что умные коты говорят. Метеоритный, например. Или Беляк. Но не-ет, у нас же честь задета,» — мысленно бурчал недовольный Птенец, скрывая за резкими мыслями обыкновенную зависть. У черно-белого чмырёныша духу бы не хватило вот такие концерты закатывать, и он прекрасно об этом знал, но даже самому себе признаваться не хотел. — «Да сколько можно, заткни ты уже пасть свою... золотарника пожуй, ранимый!»

Соколик закончил-таки своё выступление, несомненно, повеселившее речных воительниц (будь он среди речного патруля, Птенец бы задохнулся, пытаясь проржаться... всё-таки хорошо, что он на своём месте), а Метеоритный вынес зазнавшимся речным бабищам приговор, так что Птенец был готов прямо отсюда отправиться на Совет, чтобы появиться там в качестве конвоира злостных нарушительниц, с пафосом и фанфарами, но у предводителя на этот счёт было другое мнение.

— С превеликим удовольствием, — пробурчал Птенец, каждой шерстинкой тела показывая, как ему хочется лечь и сдохнуть, а не бежать в лагерь с новостями, но спорить с Метеоритным оруженосец ни за что не стал бы: не по зубам ему этот кролик, а вот лун через тридцать... Впрочем, не будем забегать вперёд.

Птенец встряхнулся и потыгдыкал через пустошь, по пути проклиная темноту, отвратительный ветер и предводителя, который не мог послать в лагерь этого, блин, гиперактивного Соколика.

лагерь Ветра

Отредактировано Птенец (2017-01-29 00:08:22)

Соколик и не ждал ответа от противницы, ведь, по сути, ничего дельного он бы и не услышал. Она была слишком мышеголовая, нахальная и самовлюбленная. Он не понимал попытки Речных котов уйти от ответственности после всего сказанного. Кого они хотели обмануть? Метеоритного? Не того полёта птицы. Но, впрочем, после довольно мудрого решения своего предложения мнение о Речных котах у него немного улучшилось, ведь их глашатай, в отличии от воителей, знал что такое "честь". Ну или она просто испугалась. Впрочем, выбора у нее особого не было: на пустоши они бы от них не скрылись, а на ущелье они бы скорее сорвались с высоты. Сделав вид, что не замечает молодую воительницу, он пропустил Беляка, обменявшегося взглядами с предводителем, вперёд, а сам занял место чуть позади него сбоку, чтобы, если не остановить Речных воительниц, то задержать их. Замыкал шествие Метеоритный. Таким образом, имея возможность контролировать Кедровку и Чернику, поредевший после ухода Облачной и Дарджилинга конвой направился прямиком к поляне Четырёх Деревьев, белоснежные верхушки которых виднелись вдалеке.

>>> Четыре Дерева